2006年，我在美国肯塔基州做访问学者。当年12月下旬，大雪纷飞，漫天皆白，圣诞老人披着晶莹雪花如期而至。25日圣诞节那天，天气正好放晴，我应邀去一个美国朋友家做客。这是我第一次在海外过圣诞节。
主人是一对年近七旬的退休夫妇，男主人叫Richard，女主人叫Wanda。他们有一双儿女，远在外地，那年破例没有回来过节。于是，Richard夫妇邀请我们几个平时走动较多的外国访问学者到他家去过圣诞节。
（点击图片，加入移民交流群）
肯塔基州位于美国中东部，面积10.5万平方公里，约为湖南的二分之一，400多万人口。肯塔基州是以农业为主，农业产品包括马、牛、烟草、大豆、玉米。其中牧马和威士忌乃肯塔基州举世知名的产业。首府为法兰克福市（Frankfort），第一大城市是莱克星顿（Lexington）。我在做访问学者期间，曾受到当时的州长艾尼尔先生的接见，被授予肯塔基州荣誉上校，州长亲自签发了奖牌。我们的住地就在莱克星顿，距离Richard寓所仅五、六里路。
25日傍晚时分，我们几个踏着积雪相约走进Richard的寓所，Richard夫妇到门口与我们一一拥抱，热情欢迎我们的到来。进入客厅，立即感受到一股浓郁的节日气氛。宽广的客厅里灯火明亮，靠壁炉的墙角处屹立着一株2米多高的绿色圣诞树，树干上缠绕着很多五颜六色的小彩灯，像小星星一样，在翠绿的松叶间闪闪发光。树枝上挂着银白色彩带和一些动物饰品，树顶上挂着一个黄色金边的大星星，星体中间还有若干个小星星。树上还挂着两个金黄色的大铃铛和各种颜色的绣球、小灯笼、礼物包等。在彩灯的照耀下，看着圣诞树就像看到一个梦幻般的童话世界。
Richard和Wanda是虔诚的基督徒。美国约有77%的成年人信仰基督教，其他宗教信仰占6%。宗教信仰是美国文化的重要组成部分，是美国多种族、多民族和谐共处的精神支柱，也是美国社会安定团结的重要因素。对于大多数信仰基督教的美国家庭来说，圣诞节不仅意味着团聚和快乐，也有着与生俱来的宗教意义。信徒们一般在12月24日晚上，到教堂参加“弥撒”仪式（“Church Service”或者“Missa”）。平安夜的宗教活动，是他们心中真正意义上的圣诞。
Richard告诉我们，他们昨晚去教堂参加了弥撒活动，仪式夜间12点开始，持续一个小时左右。仪式内容包括庆祝耶稣的诞辰，感恩一年来的收获与成长，感恩一年来所有美好的事物，同时为自己的不美好言行举止而忏悔，祈求一家人的平安和顺。他们在讲述昨晚的经历时，严肃的表情上充满着对上帝的敬畏之心，在他们看来这是一件神圣的事情。
餐前，Richard简短的讲了几句，他首先感谢各位客人的到来，欢迎大家经常到他家做客。然后邀请我们参加一个简短的祷告仪式。我们随乡入俗，客随主便，就算作一回体验吧。所有在场的人正襟危坐，闭上眼睛，头微微低下，手拉手。Richard和Wanda嘴里念叨起来，其大意是“感谢上帝的恩赐，让我们大家团聚在一起，让我们顺利平安，感谢上帝让我们能够与远道而来的客人一起共进晚餐，感谢上帝赐予我们食物，感谢上帝赐给我们的一切。阿门！” 我们跟着在心里默念着，至于默念的内容是什么只有自己知道。礼毕后，主人邀请我们到餐桌旁落座。
餐厅里一张很大的椭圆形餐桌，上面摆好了一些食品，如烧烤火鸡、羊扒、火腿、芝士焗土豆、面包、薯片、果蔬、黄油、香槟、葡萄酒等。主人让我们先吃，他们夫妇还到厨房和后院去忙一会儿。
肯塔基出产火鸡，这里的火鸡又大又肥，肉质鲜美。葡萄酒也是本州产的，醇甜可口。我平时不喝酒，那天也跟伙伴们干了几杯。桌子中间一盘芝士焗土豆飘着一股诱人的香气，表面一层酥脆可口，中间的土豆香滑而不腻，吃起来味道很好，是最受欢迎的主食。见大家对芝士焗土豆这道菜很感兴趣，女主人Wanda很有兴致地介绍了它的制作流程和工艺。她说，首先把土豆捣碎成泥状并蒸熟，再将切好的洋葱、蒜和培根，撒上黄油放在一起翻炒，微熟后撒上一层乳酪，放在烤箱烤15分钟左右，出炉后撒上一点披萨草即可。
当男主人Richard把烤牛肉端上来的时候，我已经差不多吃饱了。牛肉很大一块，纯肉无骨，我用刀叉切了一小块，看到红红的血丝，有些恐惧，平时我在国内是不敢吃带血丝的牛羊肉的。记得有一次到内蒙古出差，吃烤全羊，我看见未熟的带着血丝的羊肉就罢手了。在这里斗胆一试，拌了一点酱汁，咬一口，感觉肉蛮鲜嫩，味道有点偏甜咸。
接着，女主人又端上我最爱吃的蔬菜沙拉。这道菜的主要材料是切碎的迷你包菜、红萝卜丝、洋葱丝等，食材原味甘甜，配上沙拉酱，吃起来独具风味。尤其当吃了烤火鸡、焗土豆和烤牛肉这类厚重的食物之后再吃清脆的蔬菜沙拉，特别爽口。
总起来说，每道菜的味道都很好，吃完后感觉很饱。看得出来主人是花了很多时间精心准备这顿晚宴的。不过从内心来说，我还是觉得中国的美食尤其是我家乡湖南的菜肴更符合我的口味。在这种场合思念家乡的美食，也许不合时宜，但确实是我当时的内心活动。
餐后，大家和Richard夫妇一起把餐桌收拾了一下就走进客厅，听音乐、品饮料、吃水果、聊生活，欢歌笑语，其乐融融。
Richard退休前从事工程技术工作，早年曾到过中国公干和旅游，到访过北京、上海、杭州、重庆和三峡等地，他把过去的相片翻出来，给我们讲解在中国的所见所闻，非常兴奋。讲到三峡的壮观景致，他情不自禁，眉飞色舞。我们邀请他们再到中国旅游，他表示有机会一定要再去中国。我们几个访问学者，分别来自上海、辽宁、陕西、河南、湖南等地，大家在一起也交流了各自的工作学习情况和到美国后的感受。
起身离开之前，大家围着圣诞树互赠礼物。我向Richard夫妇赠送了一幅湘绣八骏图，他们非常欣喜，并展示给大家看。他们向我回赠了一个美国本土制造的瓷盘，盘面上有一幅描述美国风景的精美图案，我倍加珍惜，收藏至今。
我在肯塔基访学期间，经常去Richard家做客，他经常开车带我们出去购物或度假，还去过他的农场开拖拉机玩。这次在Richard夫妇家过圣诞节，虽然是十多年前的事，但回想起来仍记忆犹新，恍如昨日。
（点击图片，加入移民交流群）
参加Richard的圣诞家宴，享用主人精心准备的美食，参与主人的祷告仪式，充分感受到美国民众对圣诞节的重视，以及圣诞节对美国民众精神家园的重要意义，体验到美国圣诞文化的神圣、开放和包容性。我仿佛从Richard夫妇的言谈举止中，感受到了除宗教之外，还有一种更为重要的精神因素在无声地影响着美国民众和美国社会，那就是他们的核心价值观“自由、民主、平等、博爱”，这是美国社会稳定和国家强盛的一个极为重要的因素。
回国后，我与Richard一家保持了多年的联系。我永远记住Richard和Wanda夫妇对我们的关心帮助和对中国人民的友好感情。
