对于初到温哥华的华人家庭来说，最急迫的事情莫过于安排孩子入学。跑到温哥华学校局（Vancouver School Board，VSB）去打听情况，人家说你要先有房産证或租房合同，才能办理入学注册手续，首先你要确定一个住的地方。尽管抵埠后有挚友盛情招待，吃住都一时无忧，但孩子不能尽快上学，终日呆在家里又无事可做，心里头不免有些焦急。
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初来乍到，人地生疏，朋友们都说温哥华的名校集中在西区，听说有一所基斯拉诺中学（Kitsilano Secondary School）口碑不错，华人学生不多，觉得正好会有利于孩子尽快提高英文，于是就先奔温西，从英吉利湾（English Bay）一带的街巷开始找起。开始之时，我把找房子这件事情想得非常容易，朋友开车载我们在英吉利湾（English Bay）的街区里兜了一圈，发现布拉德街（Burrard Street）以西，从海滨往南到西四街（West 4th Avenue），有不少整栋出租的公寓楼，楼前都有一块出租告示牌，上面标著楼内是否有空房（Vacancy），是一居室（1 Bedroom）还是二居室（2 Bedroom），以及联系电话等等。
从第二天起，我和妻子拿著朋友的手机，一早儿就坐公交车到了百老汇大街（Broadway），信心满满地开始扫街，见到有空位的公寓，立即就拨打联系电话，然后约定看房时间。尽管这里的公寓大多比较陈旧，且要价不菲，但我们一心想著要尽快解决孩子入学问题，便不想挑三拣四，只求找到一处得以安身的地方就好。可让人奇怪的是，每次上门看了房子之后，管理员答应好的会打电话通知我们前去签约，最后都是石沈大海，杳无音信。后来，我们在一个居民区里看到一个私人的旧House有独立分隔的房间出租，房东是一个洋人，在看过房子后，他要求我们先准备一份个人简历、身份文件、两个本地推荐人等资料，他要联系推荐人，核对所有信息后才能决定是否把房子租给我们，我第一次发现，在温哥华向洋人租房原来是那麽不容易！
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大概居民区里私人改建的宅子，比起商业街上那些公寓楼来说要更难租出去，所以，这位白人房主比那些大楼慵懒的管理员们要耐心一些，一遍遍地打电话给我的朋友，但不凑巧的是，每次他打电话时我的朋友都不在家，而朋友回家后听到留言打回去时，他又不在家，就这样一来二去，双方只是相互留言，谁也没有真正接到对方的电话。眼见已经一个星期过去都没有任何结果，事情又要泡汤，我和妻子心急火燎。
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看来只有找华人租房子了，于是我们从报摊上买来当地的中文报纸，从租房广告里找出电话一家一家地打，最后终于在靠近Trafalga一带找到了一个华人房东，以月租1,200加元的价格，从他家租了一个半地下的两居室套房，这个位置属于另一所名校，威尔士亲王中学（Princess of Wales Secondary School）的校区之内，这下总算可以解决孩子入学注册问题了，前后折腾了一个月，终于使我们松了一口气。
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温哥华西区的房子就是贵，一个非常破旧、几十年屋龄的House至少也要150万加元，全赖周边所谓名校哄擡的结果。华人很认学校排名，因此，卑诗省有一个的半官方的研究机构（相当于中国的“事业单位”）－－菲莎研究所就投其所好，年年推出一个“大温地区学校排行榜”，把这个概念炒得很热，其实这个排行榜是否真有价值，没有多少人会去深究，华人向来喜欢人云亦云。也许，这个排行榜真正的意义不在于指引教育，倒像是个大温地区房地産的投资指南，从国内新来的贪官和大款们，连看都不看，只要有房就立马儿砸钱！
我们一家人就在这个地下室里安营扎寨，开始了新的生活。
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温哥华西区的房子的确贵，可风景就是与衆不同，从本拿比（Burnaby）和温哥华东区沿著爱德华国王道（King Edward Avenue）向西，经过缅街（Main Street）以后，街道开始变宽，中间是宽大的绿地和树木，房屋从街道边缘后退，房前屋后都有大幅绿地或漂亮的花园，居民区的街巷幽静整洁，精致漂亮的大宅掩映在浓郁的树荫之中。
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温哥华西区的海滨尽头是不列颠哥伦比亚大学（UBC），这使比邻而居的西区多少沾上些许的书卷气，这一地区聚居了许多白人中産阶级家庭，他们重子女教育的传统又带旺了周边的学校，又吸引了更多的富裕家庭。不过，凡事总会有个“度”，白人对教育的重视远非中国人那麽到了中“魔怔”的程度，当中国人越聚越多，以至于学校成了“华校”，社区成了China Town，华人大款买房子简直就像是在赌场里赌博，把房价炒上了天，再重视教育的洋人也受不了中国人的疯狂。把这里的旧房子卖了，迁到远一点的地方，只用不到三分之一的价钱就可以买到更好的房子，再从剩下来的钱拿出一小部分，可以把孩子送进好得多的私校，干嘛在这里跟这些华人较劲！
我们住的这套地下室，有两个卧室和一个卫生间，客厅实际上是一个大厨房，可以一家人坐在一起吃饭，应该算是厨房兼餐厅还差不多，月租1200元包水电，虽然价格不菲，但房东挺大方，并不限制我们用暖气，所以整个冬天都没有挨冻。那一年的冬天，温哥华没完没了地下大雪，街道上的积雪有半米深，破了几十年的记录。
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我在社区读英文课时，遇到一个台湾来的同学，她就住在附近，带著年幼的儿子住在一对大陆移民老夫妇的一个大House里，用相同的价格租了二层的一间大卧室，不像我们是住在地下室里。进入11月份，冬雨绵绵，天气阴冷，她一家人冻得直跳脚，房东宁可在家穿著羽绒服也不开暖气，说要等到11月15日才能开暖气。有一次，她来问我，爲什麽你们大陆人要等到这麽个特别的日子才能开暖气？我简直是哭笑不得，这对老夫妇简直把温哥华当成我们伟大祖国首都北京了，实在是太雷人了！温哥华住宅的暖气都是自己供应的，根本不是集中供暖。
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温西地区Trafalga一带如今已经成了华人居民区，这里的景观与西区其它地方多有不同，华人花大价钱从白人手里买过旧房子后，推倒改建成华人独特的对称式结构，再涂上比较奇怪的顔色，有白人把这些“有中国特色的”西式房子戏称爲“鬼屋”，于是住在这里的白人越来越少。
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温哥华西区总体来说，居住环境还是很好的，周围的社区中心有图书馆、游泳池、冰球馆、运动场等公共设施，由于临近Broadway，购物和交通也都很方便。但对于经济并不宽裕的人来说，也许不见得是个理想的地方，我们在那里住了一段时间后，就搬到了大温哥华地区（Metro Vancouver）边缘的枫树岭市（Maple Ridge），在那里我们又找到了新的生活。
