法国是欧洲最早推出垃圾分类丢弃制度和设立公共垃圾桶的国家。早在1884年，当时的法国塞纳省总督就规定所有公共道路必须设立垃圾桶。当时他已经提出了分三类垃圾的原则：一类为纸张、布料等，一类为玻璃、瓷砖等，一类是其余生活垃圾。这个传统在一个世纪后成为法国人人必须遵守的法则。
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法国制定了一系列有关垃圾丢弃、收集与处理的严格规定，如：丢弃装修垃圾、大型家具须事先通报、定点丢弃等。具体而言，政府负责垃圾收集、处理，同时向居民征收收集费，并从地产税、职业税等地方性税务中获得一定比例的垃圾处理费，垃圾收集人员收集垃圾后，让各集体或公立机构投资的垃圾处理厂家进行处理，再用回收或循环使用垃圾获得的收益来补贴垃圾处理。
政府规定，无论是废旧报纸、电池，还是报废的汽车、轮胎、电脑、冰箱、电视机，所有家庭和工业垃圾都必须经过再循环使用处理，所有公共垃圾场只接收经过再循环处理并已没有任何使用价值的垃圾。法国有200多家大型垃圾处理厂，其中绝大多数使用高温焚化炉，拥有强大的垃圾处理能力和领先的处理技术。目前，法国约80%的生活垃圾得到了可循环处理，其中63%的废弃包装类垃圾经过再处理被制成了纸板、金属、玻璃瓶和塑料等初级材料，17%的垃圾被转化成了石油和热力等能源，垃圾资源化利用已成为法国能源的重要来源之一。
目前，法国居民点均配备至少三类垃圾桶：纸质包装盒、报纸杂志以及清空并压扁的塑料瓶和易拉罐要放入黄盖垃圾桶里；玻璃罐头瓶、玻璃酒瓶应丢进白盖垃圾桶里；剩饭、落叶杂草等家庭日常垃圾则必须先装入垃圾袋并封口再扔到绿盖垃圾桶里。
至于不能投入这三种颜色的分类垃圾筒的物品，各地政府也规定了它们的投放去处，比如巴黎：有毒物品或危险物品，可以送到位于近郊的指定回收站，电话咨询：0143615736。石灰渣、瓦砾等装修废弃物，3立方米以下可免费搁置到环城线附近的espacestri。
体积过大的废弃物，如淘汰的旧家具和旧家电等是不能随便丢弃的，有2种办法能让你得当处理，又不至于影响环境。一是找到当地市政网站，上网联系约定时间，清洁部门将派车来清运，这种办法适用于处理大型物品，例如旧家具、家电等。二是用私家车送到销售家电的大型超市或espacestri。
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调查显示，如今近九成法国人表示会将垃圾分类。在超市等公共场所，人们还能找到灯泡、电池、电子垃圾等特殊废弃物的专门回收装置。法律规定，居民不按照垃圾分类、丢弃原则的可被处以罚款。
在落实推广垃圾分类制度的道路上，法国各级政府和企业的作用也不容忽视。巴黎等城市都有专门负责环保和节约的副市长，经常举办宣传和演示推介活动，还负责不断制定鼓励措施。自1992年法国正式推行垃圾分类制度以来，5000多家企业投入约70亿欧元，支持全国的垃圾分类和回收工作。2017年9月，法国东北部贝尔福市新出台的一项规定，凡是没有垃圾分类的居民均要受到罚款35欧元（约合272元人民币）的惩罚。
