我们从小到大接受的传统理念是，只有授课时间和教育強度增强，才能使表现不佳的孩子有所进步。举例来说，当学习成绩不好时，传统方式会修改课程大纲，增加更多的授课時間与家庭作业。在大多数的教育系统中，這代表老师，家长，孩子必須付出更多的时间来学习。
芬兰人挑战了这个传统理念。我们先来看看他们的成果。
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OECD评比，芬兰两届称霸
自2000年开始，经济合作组织（OECD）每3年举办一次15岁学生能力评估测验“国际学生评量计划”（PISA），芬兰青少年连续两届在阅读与科学两项评比中称霸，解决问题和数学能力则位居第二。
芬兰的出色表现，使得瑞典、美国、韩国、日本、英国、南非等各国教育机构与领导，特聘芬兰教育专家，为他们的教育体系把脉、开药方。美国杂志《经济学家》更在2007年发文建议，欧洲领导人应暂时放下所有活动，“回芬兰的学校上课。”
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经济合作与发展组织针对七到十四岁学童的授课时间调查：发现授课时间与学习表现之间没有任何显着的关联！这也符合了PISA的调查结果。同时，这些调查结果也说明一个有趣的事实：许多国家（这些国家包括芬兰、韩国与日本）能够取得学习领域的优秀表现（包括PISA调查在内），都没有将授课时间视为影响学业效果的因素。
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那么，芬兰教育系统的授课时间比其他国家都少，学生在课后的活动怎么安排？原则上，除非学校另有安排，否则学生在下午就可以自由返家。芬兰政府鼓励学校提供课后活动供年纪较小的学生参与，或者成立社团，让年长一些的学生参加。这些课外活动和社团，大多是一些体育运动或者一些集团活动项目。在芬兰十岁至十四岁的学生当中，大约有三分之二左右至少参加过一个青年社团，十五岁到十九岁的学生也有半数的比例参加过社团活动。芬兰认为非政府组织所构成的社群网络是「第三部门」，不仅为芬兰年轻人的社会、人格发展贡献良多，也对教育体系表现有所裨益。
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芬兰教育家不相信更多的家庭作业会带来更好的学业成果，尤其是让学生反覆于进行没有任何知识挑战的作业时，更是如此。但不幸的是家庭作业本身就非常容易带来这种不良效果。芬兰国家以及国际报告：芬兰小学与初等中学阶段的家庭作业负担程度最轻。据《华尔街日报》的报导：
芬兰学生一天用在书写家庭作业的时间很少超过半个小时。这篇报导所言属实。许多芬兰学生能在每天放学离开前就完成家庭作业。
根据经济发展与合作组织的资料，芬兰十五岁的学生不太需要参加补习班或者任何额外课程。就此而论，芬兰学生可以得到这麽良好的国际成绩确实非常独特。韩国、日本、新加坡或中国上海等行政单位管辖的教育规模与芬兰相近，学生在阅读、数学与科学的学习范畴也相当类似，但这些地区的学生必须在放学以后付出好几个小时的学习时间，甚至要在週末与假日时参加补习班或者所谓的考前冲刺班。
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芬兰不是砸更多钱办教育，而是选择“专注”策略，把资源配置在“最需要的地方”，也就是初级中学和学习迟缓者身上。在OECD国家评比中，芬兰是运用教育资源最有效率的国家之一。不同的是，在大多数国家，高等教育学生平均分配到的经费最多；反观芬兰，投资在初级中学生的经费，每人平均达8200美元，在所有就学年龄中最高。
绝不放弃学习慢的孩子
提升学习迟缓者的学习能力，是芬兰专注策略的另一个重点。
教委会的目的是让“每个”小孩都具备基本能力，当学生出现短暂学习困难时，老师会立即提出矫正计划，在课堂上或是放学后进行个别辅导，费用由政府负担。
且慢！学得快的人要怎么办？会不会是另外一种不公平？芬兰人自有他们的逻辑：“学得快的人可以自己学，学得慢的人更需要帮忙。”
“宁可让学得快的人等，也不能让不会的人继续不会。”芬兰反对对学生进行任何形式的“分类”或“排名”，说“资优”和“精英”是犯大忌，更没有“能力分班”这回事。２８岁在赫尔辛基大学任职的海蒂回忆，她念中小学时数学很好，但老师从来不会公开说她功课好，只是私下偷偷塞几本进阶数学让她自己看。
最能展现教育平等价值的，是芬兰政府对移民子女一视同仁的态度。不论是否有芬兰国籍，移民子女都能免费上学，政府还额外拨预算让他们学习母语，每周上两堂，为期４年。
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芬兰老师爱学习出了名，大学暑期班开课，座中最多的是中小学老师。芬兰教育部长现在最头痛的是缺老师，好学的老师都跑去继续念博士；芬兰企业也喜欢雇用老师，跟政府抢人。
据芬兰第一大报《赫尔辛基邮报》调查，芬兰年轻人最向往的行业就是当老师；中小学教师受民众敬重的程度，甚至超过总统和大学教授。如果你读到这里，开始羡慕芬兰的师资，感慨当下我国师资的匮乏？我想说，这个不是我分享的目的！我们虽然不能为孩子挑选最优秀的老师，但是我们作为家长，本身就是孩子最重要的老师，并且影响深远，为什么我们不勤奋起来，爱学习起来呢？如果你给孩子最深刻的印象是经常捧着书在看，你觉得，孩子会反抗读书吗？想让孩子爱学习，作为父母，带头爱上学习！试试看，你就知道效果有多好。
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芬兰老师教的不是“知识”，而是“学习怎么学习”。小孩问问题，老师不会直接讲出正确答案，而是给他一个方向，自己去想、去找、去学。这个真的很重要！如果说，我们不能改变大环境，但是至少作为老师，作为家长，我们要培养孩子的探索能力和求知学习能力！在芬兰，15岁之前没有联考制度，教育局主任这么说，“我们强调的是学习，不是竞争，芬兰绝对不会用竞争来刺激质量。”说得一口流利英文，亨卡拉再三强调，在芬兰，教育的目的是学习，而非竞争。
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全世界最爱看书的国民更重要的是，芬兰教育还有一笔他国难望其项背的幸运资产，那就是他们有一群热爱阅读的国民。芬兰人在家阅读的传统已传承４００多年，是全世界最爱跟图书馆借书的人，每人每年平均借１７本书。根据调查，４１％的芬兰中学生，最常从事的“休闲活动”就是阅读。读书，不仅仅是读书而已，读书酝酿的是沉稳的性格，造就的是谦逊向学的品格，培育的是与时俱进的精神。
之所以想和大家分享芬兰的教育系统，是为了让大家认识到很多其他的学习方法，很多其他的可能性，让大家可以有更多的方法和思路。还是这句话，我们读书为了什么？上一辈教导我们说，读书为了找到好的工作。深层含义其实是，读书是为了好的生活。那么，我们就反过来看，如果读书是为了更美好的生活，如果幸福的生活才是我们想要的结果，你会怎么去对待教育，你会怎么选择取舍？！
