我在《澳洲有没有古井》一文中，谈到澳洲的淡水资源缺乏，远古的原住民和后来进入澳洲的欧洲人，用水主要依赖水井和泉水。
其实，澳洲的地表水资源虽然比较缺乏，但地下水量却极为丰富。澳洲大陆是世界上最干燥的大陆，荒漠面积达大陆面积的三分之二，但这里的地下水面积之大以及分布地区的广泛是举世无双的，尤其是分布在中西部的干旱区域的地下水，对发展干旱地带的农业、牧业、城市工业和居民用水具有极为重大的意义。
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什么是地下水？
凡存在于地表以下的岩石中或土壤空隙（包括孔隙、裂隙和溶洞）中的水，统称为地下水。地下水水源主要来自天然降水、河水、湖水以及人工水库水，经过岩石或土壤的空隙而渗入地下。
地下水有两种不同的埋藏类型，即潜水和承压水。潜水埋藏在第一个稳定隔水层之上，而承压水埋藏在上下两个稳定隔水层之间。
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钻到潜水中的井是潜水井。潜水井的水位一般应该是和当地的潜水位一致的，如过量抽取，潜水井的水位就会逐渐低于当地的潜水位，形成地下水漏斗区。
打穿隔水层顶板，钻到承压水中的井叫承压井，承压井中的水因受到静水压力的影响，可以沿钻孔上涌至相当于当地承压水位的高度。在有利的地形条件下，即地面低于承压水位时，承压水会涌出地表，形成自流井。虽有上涌，但不能喷出地面者叫半自流井。
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从自流井分布的广泛与供水的丰富程度看，世界各大陆中没有一个能与澳洲大陆相比拟，这里地下水面积达260万平方公里，占整个大陆面积的三分之一。
为什么会有有自流井？读一读澳洲地理，你就会明白，澳洲四周环海，海陆差异构成了季风气候。但是，澳洲大陆没有亚欧大陆和美洲大陆大，所以其季风气候不明显；其次是有大分水岭的阻挡。大分水岭是沿着海岸分布的，而且澳洲东部海岸线特殊，海上暖湿气流难以深入西部又没有气流深入，因此形成一个自流区。而自流区和自流井的形成还与地表形状极有关系。
在澳洲大陆中部偏东有一个大自流盆地（Great Artesian Basin），亦称“澳洲大盆地”(Great Australian Basin)，是世界第三大盆地，也是世界上最大的自流盆地。具体位置介于东部高地与西部高原之间，自卡奔塔利亚湾向南，直至达令河上源和艾尔湖盆地，包括昆士兰州的1／3地区、新南威尔士州和南澳洲的大部以及北部地方的一部分区域 ，面积 175万平方千米。大自流盆地在澳洲古陆岩层上，覆盖着基岩不透水层、侏罗纪砂岩承压含水层和白垩纪页岩不透水层，露头在东部多雨地带，形成受水区。地下水流循含水层以每年11～16米的速度流向西部少雨地区。东侧是大分水岭，盆地平均海拔不足200米，介于东部高地与西部高原之间, 盆地内部较为平坦，其中有一处湖泊叫艾尔湖，是澳洲最低处，湖面海拔只有 —16米，盆地内河流很少，仅有的几条河流均为季节性河流。由于受来自太平洋的东南风的影响，降水较多，丰富的雨水沿着隙水的岩层向低洼处渗透在盆底底部凿井，到蓄水层，中部盆地的地面低于地下贮水层水面，再加上水本身的压力，水就可以自动喷出地面了。若在中部地势低洼之处凿井，地下水可自动流出地面，形成自流井，大自流盆地因而得名。这些水是发展畜牧业的宝贵资源。
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这个跨越昆士兰，新州和南澳的大自流盆地占澳洲总面积的五分之一，拥有65，000立方公里的淡水，按目前澳洲人口计算，每人每月消耗10顿计算，可以使用25万年。但澳洲政府对水资源的开采利用控制很严。
人们或许会问这么多的水资源，为什么澳洲政府还要控制使用呢？且不说地下水的开采过度会引起地震，地陷的各种地质变化。那么，你又知道这么庞大的水资源是怎么来的吗？在澳洲古陆岩层上，覆盖着基岩不透水层，侏罗纪砂岩承压含水层和白垩纪叶岩不透水层，露头在东部多雨地带，形成受水区。地下水流循含水层以每年十多米的速度流向西部少雨区。这种独特的地质条件大约始于2亿年前，也就是说储存这些水也许花了1亿年的时间。这些水资源和南北极的冰川一样，消耗后，就几乎不可能再生的资源，如果开始开发，又会对地球造成怎样的伤害。
水资源短缺是全球现象，人类应该去适应，学会在水资源减少的情况下如何生活。如果不懂得珍惜水的珍贵，再多的水资源也不会够用。
澳洲大陆地下水中，溶解的盐类等物质含量一般偏高。例如，适于人类饮用的优良地下水所含矿化度在500（ppm）以下，而澳洲地下水所含矿化度大都超过此数，因此地下水适于畜养牲蓄和农田灌溉用。
根据地下水矿化度含量的多少，将澳洲大陆地下水分为以下五类：
（1）矿化应在1,000ppm以下，是供应城市、饲养家畜和灌溉用的优质水。
（2）矿化度在1,000─3,000ppm之间的，是饲养牲畜和灌溉农田的好水。
（3）矿化度在3,000─7,000ppm之间的，为供应牲畜用的中等水。
（4）矿化度在7,000─14,000ppm的，水质不良，在10,000ppm以下的地下水尚可饲养牛羊。
（5）矿化度超过14,000ppm的，属于劣质水，不宜使用。
地下水的矿化度一般是离东部受水区越远就越高。大部分地区地下水的钠离子含量太高，不宜于农业灌溉，但大部分尚可供牲畜饮用。有些井的水温很高，须待降温后方能使用。地下水到达地面的水量不大，全盆地年总涌流量仅1.99亿立方米，但对干旱半干旱地区畜牧业作用极大。
地下水位差异极大。最深的自流井达2100公尺(7000呎)。大自流盆地涌水量达13亿升，经明渠和塑料管道输往当地农田、牧场和居民点。
在北部地方和南澳洲州最初凿井可获得大量地下水。但是，由于凿井太多（已达18,000个），而且抽水时间已久，地下水量正在逐渐减少，甚至有些钻孔已无地下水供应。
在大自流井盆地各处钻孔深度不同。地下水的温度与含水层的深浅有关，一般是含水层距地面越近，则水温越低；反之越高。
澳洲经济发展和人口分布情况都与陆地水资源的关系十分密切。大陆集约式种植业和集约式饲养业多分布在多水地区，粗放式农牧业的分布仅限于内陆有地下水源供应的地带，西部荒漠中部和地表无流区域几乎没有农牧业。工业的发展亦突出集中在供水丰富的东南沿海的新南威尔士和维多利亚两个州。由于工农业集中在上述地带，大陆人口的85%均集中在东南部，而以东南沿海和西南沿海最稠密，越向内陆水源越少，人口越稀疏，到沙漠地带就荒无人烟了。
