笔者是学计算机专业的，较早地参与了中国的信息化事业。关于中国信息化从何时起步的问题，专家学者有一些争论，由于多种原因至今没有定论。笔者综合多种资料分析，初步认定中国的信息化应该起步于1956年。
中国信息化的起步年代
“信息化”是我国专家对上世纪中叶科技发展的概括。国内外公认的说法是，1948年仙农的“通信的数学理论”和维纳的《控制论》等，奠定了其理论基础。1946年美国的电子计算机问世，以及晶体管的诞生，90年代因特网的运营，都是确认信息化历程的依据。我国一些专家把这种过程称之为“信息化”。
对中国信息化的起步，专家们根据不同的坐标，提出了不同的观点，比如有一种说法是以一个国家信息机构成立为凭据，断定中国信息化是从“1993年起步”。
事实上，早在1954年，钱学森、华罗庚就向毛泽东主席上书，建议发展电子计算机。1956年8月25日，我国第一个计算技术研究机构———中国科学院计算技术研究所筹备委员会成立，华罗庚任主任。然而更早的1952年，清华大学就开始了计算技术的前期预研，赴英学成归国的夏培肃（清华大学任教）、王传英等参加了工作。1955年中国科学院应用物理研究所，开始用阴极射线管做计算机内部存储器（维廉管，WilliamTube）的研究。这是当时使用电子管进行“动态存储”的最好方法。
原重工业局罗沛霖与参与中国计算机创建的老同志一致认为：中国的计算机事业是从上世纪50年代开始的，而且是由周恩来总理亲自领导，以“紧急措施”的方式，有计划、有组织进行的。
1956年，在周恩来总理的亲自主持下，制定了我国《十二年科学技术发展规划》，选定计算机、电子学、半导体、自动化四项，作为科学规划的四项紧急措施。根据《十二年科学技术发展规划》，开始了我国计算机事业的创建工作。罗沛霖说：“为什么会成为‘紧急措施’，原因是在科学规划制定中有所忽略，直到周恩来总理发现，首批来华的18位苏联国家级专家中居然有6位是通信、电子、计算机专家，才指出了《十二年规划》偏重传统产业的问题。”1957年7月，清华大学首批计算机专业有杨天行等几十人毕业。同期，北京大学创办了计算数学专业和软件训练班。哈军工、哈工大等相继培养了计算机专业本科生、研究生。总体概括，我国在上世纪50年代，培养计算机学科人才总数达300余人，后来大多成为我国信息化的栋梁之材。
1979年，国务院决定成立国家计算机总局，行政上隶属国务院，业务上则由四机部代管，这是中国计算机的第一个国家级专业主管机构。
计算机早期应用推动了社会进步
在制造业方面，1959年，全国计算机工业的产值达4605万元，北京、上海、天津等地相继建立了成龙配套的计算机工业。从上世纪60年代开始，解放军在军事保密通信中使用了计算机；两弹一星的全部工作都离不开计算技术的贡献。60年代初期，大庆油田、电力监控、数控机床等的计算机应用工作也已开始。1969年9月20日，邮电部完成首台中文电报自动译报机，开创了汉字信息处理和应用的历史。1969年9月，邮电部在哈军工协助下，历经3年研制成功首台长途电话计费计算机，1974年正式承担业务。1976年，赵梓森研究出传送黑白图像的光纤通信实验系统，我国的光通信产业开始建立。1987年王选负责的激光照排项目在《经济日报》应用，从此告别了铅字。
计算机在各行业的早期应用，极大地推动了经济的发展和社会进步。
胡锦涛同志说过：“一个没有艰苦奋斗精神作支撑的民族，是难以自立自强的；一个没有艰苦奋斗精神作支撑的国家，是难以发展进步的。”今天，我国的青少年几乎都知道美国的比尔·盖茨对电脑的贡献，而我们更不应该忘记上世纪50年代，在极端困难的条件下，为中国信息化作出重大贡献的一代英才。中国信息化和高科技创新的历史，是对青少年进行爱国主义教育的极好教材。但是，由于历史的原因，许多项目长期保密，许多机构调整撤销，许多当年的样机、资料荡然无存。
50多年前，周恩来总理主持制定了《十二年科学技术发展规划》的“紧急措施”，笔者建议将它作为中国信息化起步的开端，并作为对青少年进行爱国主义教育的重要内容。同时建议由国家有关部门组织正式立项调研，不失时机地进行相关资料的搜集、抢救和研究。
