最美人间四月天。澳洲的四月，秋高气爽，风和日丽。抗疫形势日渐趋好，截至昨晚8点，全澳日新增仅12例，多地为零增长。
昨天，我和老伴去Chatswood的康平医疗中心接种了肺炎疫苗。
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这里所说的肺炎疫苗，针对的是球菌肺炎，不是新冠病毒肺炎。新冠肺炎疫苗，科学家正在加紧研究，包括中国、澳洲在内的多个国家已经进入了临床试验，估计最快要六个月以后才可正式投放市场。
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接种肺炎疫苗，可以预防球菌性肺炎病。去年，老伴感冒咳嗽，经久不止，后来看医生，诊断为肺炎。幸得医生处理及时，未发展成重症，很快就痊愈了。如果我们提早注射了肺炎疫苗，就会免受这次疾病的折磨。
球菌性肺炎是全球老年人的十大“杀手”之一，感染后的病人死亡率在10%。肺炎球菌也称为肺炎链球菌，是细菌学家巴斯德在1881年首次从狂犬病患者的唾液中分离到的。1883年证实这种细菌可以引起大叶肺炎；后来发现，肺炎球菌也可以引起菌血症、脑膜炎、鼻窦炎、中耳炎等，因此将肺炎球菌引起的这些病毒统称为肺炎球菌病。
肺炎球菌（pneumococcus）是人类呼吸道常见的寄居菌，在人类鼻咽部繁殖，经呼吸系统飞沫传播。据调查，50%～70%健康成人的鼻咽部可以分离到肺炎球菌。只有当感冒或免疫力低下时，携带的细菌才会转变为致病菌，引起肺炎、脑膜炎等疾病。因此，球菌性肺炎的爆发或流行并不常见，有时可以发生在人口稠密的地方，如病房、托幼和养老机构等。
寰球各地都有肺炎链球菌感染症的发生，盛行的季节为冬季及早春。肺炎链球菌感染在婴幼儿、老年人、有心肺方面疾病、糖尿病、与免疫功能不全者，危险性较高。肺炎是中国人十大死因的第三位。澳洲每年约有2000名老年人死于肺炎球菌肺炎。
近年来，由于肺炎球菌对抗生素产生不同程度的耐药性，有的地区*达到50%，给治疗肺炎带来了困难。故对于肺炎应重在预防，接种肺炎疫苗便是预防的一种好办法。
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目前的肺炎球菌疫苗有两类：肺炎球菌多糖疫苗和肺炎球菌结合疫苗。但是，肺炎球菌多糖疫苗免疫效果差，常常反复接种也不会引起疫苗“加强反应”，尤其是<2岁的儿童。于是，科学家就把细菌的多糖与蛋白质分子进行结合，制成肺炎球菌结合疫苗，接种后的免疫效果大大改善，多次接种后可使抗体迅速升高。此后陆续上市了7价肺炎球菌结合疫苗、10价肺炎球菌结合疫苗和13价肺炎球菌结合疫苗。目前寰球卫生组织推荐的肺炎球菌疫苗是10价肺炎球菌结合疫苗和13价肺炎球菌结合疫苗，7价肺炎球菌结合疫苗已逐渐退出市场。
肺炎链球菌主要通过其多糖荚膜来抵抗吞噬细胞吞噬及杀伤针对荚膜的抗体能够极大地促进吞噬及杀伤作用，因此，当前肺炎球菌疫苗的主要成分已识别出90种不同的肺炎球菌荚膜血清型。由于一种肺炎球菌疫苗不可能同时包含全部血清型，所以现有疫苗包含了最常引起的肺炎球菌病的血清型对应。
美国批准上市使用的两种肺炎球菌疫苗分别是肺炎球菌多糖疫苗（肺炎球菌多糖疫苗，PPSV）和肺炎球菌结合疫苗（肺炎球菌结合疫苗，Prevnar）。
肺炎球菌多糖疫苗于20世纪70年代首次投放市场，该疫苗含有引起肺炎球菌病的14种肺炎球菌血清型的荚膜多糖。1983年，该疫苗经过强化，包含了23种最常引发感染的肺炎球菌荚膜的荚膜多糖，市售名称为Pneumovax 23（PPSV23）。
肺炎球菌结合疫苗于2000年以PCV7形式首次在美国上市，PCV7含有导致幼儿大量肺炎球菌病的7种肺炎球菌血清型的多糖。这些多糖共价结合一种与白喉毒素几乎相同的无毒性蛋白，在婴幼儿中，这种与蛋白质的共价连接能够拥有多糖抗原性。由于PCV7是婴幼儿的优良免疫原，美国于2000年以前PCV7该年龄组2010年PCV13取代了PCV7，PCV13在PCV7既有血清型的基础上，加入了通常引发肺炎球菌病的其他数种血清型。2010年以后，推荐婴儿和儿童植入PCV13代替PCV7。也推荐特定成人植入PCV13。寰球其他地区还生产了各种含不同数量血清型肺炎球菌抗原的PCV。
由于大力推行接种肺炎疫苗，美国人的肺炎球菌性肺炎至2008年已基本消失。
基于PPSV23接种后抗体水平升高，并随着时间延长而降低，健康成年人一般5年内维持较高水平，老年人免疫后7年内抗体逐渐降至基线水平。所以，专家建议60岁及以上老年人接种PPSV23，不推荐免疫功能正常者再次接种。如果存在严重肺炎链球菌感染高危因素，且首次接种已超过5年者，建议再接种1次。
哪些是肺炎链球菌感染高危因素呢？
主要有：罹患慢性基础性疾病，譬如慢性肺疾病、慢性心血管疾病、慢性肝病、耳蜗植入、糖尿病、脑脊液漏、酒精中毒等；功能性或解剖性无脾者，譬如先天性或获得性无脾、镰状细胞病和其他血红蛋白病、脾功能障碍、脾切除等；免疫功能受损者，譬如先天性或获得性免疫缺陷、HIV感染、肾病综合征、慢性肾功能衰竭、全身恶性肿瘤等。
研究显示，如果联合接种流感疫苗和肺炎链球菌疫苗，预防效果更加明显。2015年一项针对65岁及以上老年人的研究显示，与单独接种流感疫苗相比，联合接种流感疫苗和肺炎链球菌疫苗后，老年人的肺炎发病率及全因死亡率均得到降低。
鉴于肺炎链球菌疫苗的重要预防作用，寰球上许多国家都大力提倡人们接种肺炎疫苗，尤其是老年人需要接种。澳洲早已推行65岁以上老年人免费接种肺炎疫苗，300多万年龄超过65岁的澳洲公民和永久居留者可享受这个福利，其他人群可以自费接种。据悉，中国的北京、上海、深圳等多个城市也已经开始对65岁以上老年人开展免费接种。
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接种肺炎疫苗后有副作用吗？
肺炎疫苗属于灭活疫苗中的“亚单位”疫苗，就是利用细菌表面荚膜上的长链多糖分子制成的疫苗。安全性比较好，接种后大约10%的人员可出现接种部位反应、发热、过敏、食欲减退、睡眠增多或减少。39℃以上发热的发生率为1%～<10%，过敏反应的发生率为1/10 000～<1/1 000。
我上次接种流感疫苗曾出现反应，当天晚上发热、周身疼痛，次日早上就好了。而我老伴无任何不良反应。这次注射肺炎疫苗，过了一日之内一晚，我和老伴均未出现任何不适。
因此，我们建议老年朋友尽量争取接种肺炎疫苗和流感疫苗。澳洲的冬天即将来临，冬季是流感及肺炎的高发时节，加上新冠病毒疫情的影响，接种疫苗尤为必要。
当然，我们最盼望的是新冠病毒疫苗早日问世，这是人类战胜病毒很好的武器！
