解放战争时期，第三野战军（华东野战军）和第四野战军（东北野战军）是解放军两支力量最强的方面军，前者兵员最多时达到82.5万，后者更是达到100余万（不含军区部队）。两支部队的表现也各有千秋：
1. 三野歼灭的国民党军最多，歼灭了807万国民党军的245万，居全军之冠，歼灭了蒋介石五大主力之二整编74师和第五军，此外还派出10万人协助中原野战军（二野）歼灭了18军；四野虽然只歼灭了180余万敌军，但横跨的区域最长，从东北打到海南岛（其中华北大部、中原一带是老解放区，属路过），同时也打掉了蒋介石五大主力中的两个新六军和新一军。
2. 三野下辖四个兵团：第七、第八、第九、第十兵团，共有15个军，是军级单位最多的野战军；四野下辖四个兵团：第十二、第十三、第十四、第十五兵团，但只有12个军。
3. 建国后野战军编制取消，1955年成立军区，原三野组建了南京、福州和济南军区；原四野则组建了沈阳、武汉和广州军区。
4. 三野战区位于国民党统治腹心地带华东和中原，承担的任务最重，面临的敌人最多，打的大仗和恶仗最多，分别有：七战七捷、宿北战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役。四野战区位于国共都重视的东北，但在三野粟裕指挥豫东战役和济南战役后，四野林彪才在毛泽东催促下终于下决心打锦州，开始辽沈战役。
5. 三野由南方红军游击队改编成的新四军为主发展而来；四野则是以红一方面军改编成的八路军115师为主发展而来。
6. 三野的指挥体系很特殊，司令员兼政委为陈毅，但毛泽东和中央军委指令：“在陈毅领导下，战役指挥交粟裕负责”，也就是陈毅负责人事权，粟裕负责战役指挥权；后来陈毅还长期离开了三野总部，实际由粟裕代理司令员兼政委，或者以副司令员身份主持工作；四野的指挥则由司令员林彪说一不二，既有人事权又有战役指挥权。
7. 1955年9月授衔，三野只有一个元帅陈毅，负责战役指挥的副司令员粟裕被授为第一大将；四野则有两位元帅：林彪和罗荣桓。这两支最强的部队，战斗力无疑都独步天下，难分伯仲。但一次偶发事件似乎可以说明些问题。
1947年8月1日，华东野战军（三野前身）以北撤的东江纵队为基础组建两广纵队，司令员曾生，政委雷经天，辖3个团，共3600余人。为保护这支来自广东的特殊部队，陈毅和粟裕前期很少让这支部队参战，多是进行教育与培训，同时规定：凡各部抓获两广俘虏，愿意参加解放军的，一律送两广纵队，各部不得截留。直到南麻、临朐战役十分紧张，粟裕才第一次将两广纵队派上前线。随后，在豫东战役和淮海战役中，因战事紧张，华东野战军代司令员粟裕多次完全将两广纵队当一般步兵纵队使用，令其负责阻援和攻坚，两广纵队也就在血与火的战斗中成长起来，成为粟裕麾下的一支劲旅。
1949年3月，因四野负责经营两广，中央军委将两广纵队从三野划归四野序列。
也就在这一阶段，发生了一场误会。据原两广纵队炮兵团团长、中共驻香港办事处主任、蛇口工业区党委书记袁庚后来回忆：1949年10月17日，已经转隶四野的两广纵队由邬强副师长指挥，在广东博罗县龙华墟一带围歼国民党154师。包围圈缩紧后，154师副师长郑荫桐派来团长联系，说他们已向华南分局联系起义，两广纵队当即命令其撤出所占山头，进镇接受投降起义仪式。在接收过程中，袁庚率领的炮兵团一连在夜晚接收一个山头时，却遇到开枪阻击，连长马上指挥全力进攻，一举拿下山头，俘虏“敌军”一个连及其连长。没想到的是，这是一场自己人打自己人的误会战：被俘的一个连并非国民党154师，而是四野赫赫有名的塔山阻击战英雄团一个连队，被俘的连长还有“英雄连长”的称号。两广纵队一面道歉，一面也为自己的战斗力而十分自豪。
（信息来源：掌上风云 ）
