根据维基百科解释，孤立主义是一种外交政策。它通常由防务和经济上的两方面政策组成。在防务上，孤立主义采取不干涉原则，即除自卫战争外不主动卷入任何外部军事冲突；在经济文化上，通过立法最大程度限制与国外的贸易和文化交流。
孤立主义并不是川普的发明。美国在历史上有奉行孤立主义的传统。除了美国之外，还有日本、朝鲜、缅甸、柬埔寨、阿尔巴尼亚、古巴和中国等一些国家也奉行过孤立主义政策。
美国最早提出孤立主义政策的是首任总统华盛顿。他在其总统任满后发表的《告别词》中提出来：“要将美国建成自由进步的伟大国家，最为重要的是应该排除对某些个别国家抱永久且根深蒂固的反感，而对另一些国家则又有感情上的依附；不要与任何外国建立永久的联盟；美国独处一方，远离他国，这种地理位置允许并促使美国能推行一条独特的外交路线，使好战国家不能从美国获得好处，也不敢轻易冒险向美国挑衅。”在此后的一百多年里，美国的领导人忠实地执行了这一政策。
华盛顿在其著名的《告别词》中就新生的美利坚合众国的外交政策提出下述基本原则：
1. 要将美国建成自由进步的伟大国家，最为重要的是应该排除对某些个别国家抱永久且根深蒂固的反感，而对另一些国家则又有感情上的依附；
2. 为了保卫美国的安全，自由的美国人民必须对外国势力的阴谋诡计和影响有清醒的头脑，因为历史和经验证明，外国势力是共和政府最致命的敌人之一；
3. 美国应该与外国发展商务关系，但是却要避免与它们发生政治联系，不要与任何外国建立永久的联盟，只有在非常紧急的情况下可以建立短暂的联盟，虽然对已经订立的政治性条约，应该忠实履行，但仅以此为限，以后不再增加；
4. 由于欧洲有一套与美国无关、或者关系非常微小的根本利益。因此美国不能通过人为的纽带，牵连进欧洲的政局变换中去，或者卷进与欧洲为友或为敌的那些通常的结合和冲突中去；
5. 美国独处一方，远离他国，这种地理位置允许并促使美国能推行一条独特的外交路线，使好战国家不能从美国获得好处，也不敢轻易冒险向美国挑衅，美国因此可以在正义的指引下，依照自己的利益，在和平和战争问题上做出自己的抉择。
华盛顿所提出的是坚持不与任何国家（主要为欧洲列强）结盟，不卷入列强纷争，完全独立地处理国际事务的孤立主义外交原则，其精髓为：“我们是为我们自己行动，不是为别人而行动的。”这一原则对日后美国的单边主义外交实践，即推行不受他国和国际机构影响，不建立和依靠联盟，完全独立地依靠自己的实力处理国际事务的外交政策具有重大而深远的影响。
随着自身力量的增强，美国在1823年推出了拒绝欧洲列强干预美洲事务，从而将拉丁美洲划入自己势力范围的门罗主义。1898年挑起美西战争，打败西班牙，占领波多黎各，吞并菲律宾，并进而在20世纪初组建白色大舰队，推行"胡萝卜加大棒"的外交政策。这一切都是在“我们是为自己行动，不是为别人行动”的孤立主义原则基础上单方面实施的。也就是说，自华盛顿提出著名的孤立主义外交原则之后，美国的外交政策随着时代的变化而不断调整，逐步变得富有进取性和扩张性，但其不介入欧洲事务，不与他国结盟，不为他国利益而只为自己利益服务的孤立主义宗旨则完全没有变化。从具体操作层面看，美国所实施的是单边主义的外交政策。
第一次世界大战爆发后，民主党总统伍德罗·威尔逊试图改变美国的孤立主义外交原则，而以多边主义的外交政策替代单边主义的外交政策。威尔逊所提出的多边主义外交政策在国内遭到了抵制。美国参议院两度否决美国参加国际法庭，美国国会还在1935年8月通过一项全面反映孤立主义原则的中立法，禁止美国武器运往交战国，并禁止用美国船只运送此种货物。甚至在经济政策上，美国政府也拒绝通过参与国际经济金融合作来解决世界性的经济大萧条，坚持推行以邻为壑的单边主义，决不承担稳定世界经济的义务。
美国借助“两洋天险”的保护，不卷入两洋对面欧亚大陆的军事冲突，关起国门一心一意发展经济文化完善政治体制。因为军费开支超低、不对外撒钱、把权力装进笼子，美国人民“闷声发大财”，从综合国力连墨西哥都不如的末流小国，GDP总量在1894年超过“日不落大英帝国”跃居世界第一。威尔逊满怀希望回到国内，推动美国加入“国联”，没想到被孤立主义情绪笼罩的美国人民打了几个冷耳光。美国参众两院拒绝批准总统提出的“加入国联”建议，因为此前的美国没有加入过大洋对岸欧亚大陆的任何政治军事性国际组织。
第二次世界大战全面爆发之后，美国的孤立主义外交原则在富兰克林·罗斯福总统的努力之下逐渐发生变化，以致最终转向加强国际合作，建立反法西斯联盟，彻底打败法西斯，确立维持战后世界和平国际机制的多边"国际主义"外交政策。1941年12月，美国的“光荣孤立”终于走到了尽头，在珍珠港挨了日本人的炸弹，本土第一次受到外国侵略，太平洋舰队全军覆没。
在血淋淋的教训面前，美国人终于明白过来了：当流氓恶棍横行无阻时，地球上没有任何一个人是安全的！两洋天险也一样在劫难逃。一个国家如此，地球村也不会例外。
二战之后，美国成为国际体系中的超级大国，美国的外交政策发生了巨大的变化，孤立主义原则被否定，"国际主义"成为美国外交决策的基础。美国外交政策的多边主义时代产生了。
战后美国多边主义外交政策的基本理念为：通过维持西方联盟，在一系列国际规则和原则的基础上协调与盟国乃至与非盟国之间的政治经济关系，同时强调通过建立国际制度、国际组织和国际机制来协调各国之间的国际事务。在美国政府的推动下，强调国际多边合作的联合国于1945年成立，而战后的西方军事联盟北大西洋公约组织也在美国的主导下成立。
在国际经济领域，美国一反过去的单边主义，竭力推行多边合作，在1944年建立起稳定国际货币和金融的布雷顿森林体系，其中的国际货币基金组织和世界银行至今仍在运作，虽然该体系已于1973年宣告终结。1948年在美国的鼓动与努力之下，以多边主义为基础，主张国际经济合作，大力促进国际贸易的关税和贸易总协定宣告成立（1995年该总协定为世界贸易组织所取代），美国在关贸总协定的多轮谈判中始终扮演着重要的角色。
美国的多边主义外交政策表现得最为充分的时期是在冷战结束之后的十年。20世纪的80年代末90年代初，东欧剧变、苏联解体。美国因冷战的骤然结束而成为惟一的超级大国。面对失去了对手苏联威胁的全新国际环境，老布什政府和克林顿政府，其中尤其是后者，坚持通过推行多边主义的外交政策来确立美国在后冷战时期世界体系中的领导地位。由此，强调国际制度、国际法在处理国际事务中的作用，坚持在国际政治经济和环境领域内通过美国的领导实行多边合作，推动全球的贸易自由化，倡导人权和积极参与多边的人道主义援助与人道主义干预，促进世界各国政治民主化等成为该时期美国外交政策的主流。
孤立主义是美国外交传统也是美国单边主义外交政策的基础。虽然20世纪下半叶多边主义主导着美国的外交政策，但是以孤立主义为基础的单边主义依然时隐时现。后冷战时期美国的多边主义外交因2001年乔治·W·布什入主白宫而戛然而止。2008年接棒总统的奥巴马又放弃了小布什的孤立主义，恢复了多边主义外交政策。
现在，新任总统川普又要重新举起孤立主义大旗，调整美国内外政策。从他各种演讲和口号当中，可以看出，川普作为一个1940年代出生的美国土著，他的内心是异常迷恋二战之前的传统美国的生活，即那个瑞典式的美国，而不是现在的罗马帝国。他提出的新孤立主义，也是极力想把美国变成二战之前的那种样子。
川普治下的美国以及未来几年的世界局势将发生什么变化，世人拭目以待！
（本文作于2017年1月）
