20世纪中叶，发生在中国大地的城镇知识青年上山下乡运动，是共和国历史上的一件大事，作为一场引发强烈震撼的大规模迁徙运动，它的产生有着深刻的历史原因和社会渊源。
1955年9月，毛泽东发出“广阔天地，大有作为”的最高指示，标志着知识青年下乡上山在全国范围内启动。1956年那一年，全国有近20万名城市青年或志愿或被动员加入了垦荒队伍。资料显示：至“文革”开始前，全国共有城镇知识青年和社会闲散劳动力196.9万人下乡上山。其中知识青年达到129.28万人，占全部下乡人数的65.6%。
在50年代中后期和60年代前期的回乡、下乡知识青年中间，最有影响的当属河北的邢燕子、侯隽和江苏的董加耕。1964年12月26日，董家耕、邢燕子受邀参加毛泽东在人民大会堂设的小型生日宴。他们的座位紧靠毛的左右两侧。席间，毛泽东问他俩的文化程度，并多次给他俩夹菜劝餐。侯隽的成长也得到周恩来的关注。他们是那一代下乡知青中的幸运儿。
1968年12月21日晚，中央人民广播电台播送了毛泽东的最新指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育，很有必要。” 知识青年上山下乡与“文革”相结合，逐步演变成为一场知识青年“改造思想”、“接受贫下中农再教育”和“反修防修”、“培养千百万无产阶级革命事业接班人”的大规模群众运动。大批知识青年从城市涌向农村，全国掀起了知识青年上山下乡高潮。
“文化大革命”10年间，全国城镇知识青年上山下乡人数达1402.66万人。加上“文革”结束后陆续下乡的有260.04万人，共1662.7万人。与1980年的全国城镇人口1.91亿相比，这是一个不小的数目。当时几乎所有城镇家庭都与“知青”有着直接或间接的关系。
1980年，国务院知青办提出《关于当前知识青年上山下乡工作的几点意见》。明确宣布“能够做到不下乡的，可以不下”。即不再动员城镇知识青年下乡了。1981年底，历经20余年的城镇知识青年上山下乡终于结束。
上山下乡知识青年经过艰苦的磨练，成为既不同于前辈又有别于后代的一个特殊群体。“知青”二字所包含的涵义，也许只有经历过那些岁月的人才可能真正体会。究竟如何评价这场持续四分之一世纪时间的上山下乡运动，人们一直在不断地探索、反思和争议，相信历史终究会作出公正的结论。
值得欣喜的是，从知青群体中走出许多专家学者、企业家和政治家等杰出人物，当年在广阔天地与农民兄弟一道奋斗的青年经过几十年磨练已经成长为党和国家的栋梁。
远的不说，就以十八届中央委员会说事。
在中共十八届205名中央委员中，有65人有过知青经历，占这个群体的31.7%。其中，25名中央政治局委员中，有7位是知青一代，占比28%；而最高层的政治局常委中，则有4人曾有知青经历，占比57.1%。这段经历在磨砺他们性格的同时，也锻造了他们的平民情怀和务实风格，同时使他们坚定了改革开放的信念。迹象显示，有知青经历的一代领导人，在治国理政方面会更灵活，兼具务实与开明两种特质。这种特质，无疑将会影响未来中国。
十八届中共中央政治局7名常委中，有4位曾经是知青。他们是：习近平、李克强、张德江和王岐山。
习近平，1953年生，中共中央总书记。1969—1975年，陕西省延川县文安驿公社梁家河大队知青。
李克强，1955年生，政治局常委，国务院总理。1974—1976年 安徽省凤阳县大庙公社东陵大队知青。
张德江，1946年生，中央政治局常委。1968—1970年，吉林省汪清县罗子沟公社太平大队知青。
王岐山，1948年生，中共中央政治局常委、中央纪委书记。1969—1971年，陕西省延安县冯庄公社知青。
十八届中共中央政治局25名委员中，有7位曾经是知青。除了习、李、张、王4名常委外，还有：
李源潮，1950年11月生，中央政治局委员，国家副主席。1968－1972年 江苏省大丰县上海农场职工。
范长龙，1947年生，中央军事委员会副主席，上将。1968.10—1969.01，辽宁省东沟县孤山公社知青。
赵乐际，1957年生，中央政治局委员，中组部部长。1974年9月—1975年7月，青海省贵德县河东乡贡巴大队知青。
在全国各地下乡的知青中，在北大荒下乡的知青中央委员十分抢眼，总数是10位，占已知51位知青中的19.6%，他们是：
王 勇，1955年12月生于辽宁盖州，国务院国有资产监督管理委员会主任。黑龙江生产建设兵团战士。
王 毅，1953年10月生，中共中央台湾工作办公室主任，国务院台湾事务办公室主任。1969年到黑龙江生产建设兵团6团兵团战士。
王光亚，1950年3月生，国务院港澳事务办公室主任。1968年—1972年，黑龙江生产建设兵团8团1营副业连兵团战士。
王伟光，1950年2月出生，中国社会科学院党组副书记、常务副院长（正部长级）。1967.11-1978.02，黑龙江生产建设兵团39团兵团战士。
卢展工，1952年出生，河南省委书记、省人大常委会主任。1969.3—1972.9，黑龙江省富锦县富民公社插队知青。
李学勇，1950年9月生，江苏省委副书记、省长。1968.6—1977.7，黑龙江生产建设兵团20团兵团战士。
冷 溶，1953年8月生，中央文献研究室主任。1969.9---1973.1 黑龙江生产建设兵团47团兵团战士。
张志军，1953年生，外交部常务副部长、党委书记。1969年6月到黑龙江生产建设兵团兵团战士。
姜大明，1953年3月生，山东省委副书记、省长。1969.9—1975.4，黑龙江生产建设兵团1团兵团战士。
解振华，1949年11月生，曾任国家环境保护总局局长。国家发展和改革委员会副主任。黑龙江生产建设兵团6团兵团战士。
其他有上山下乡知青经历的中央委员如下：
王 晨，1950年12月生，国务院新闻办公室主任。1969年1月赴陕西省延安地区宜君县下乡插队。
王三运，中共甘肃省委书记，甘肃省人大常委会主任。1968年12月起先后为贵州省织金县绮陌公社插队知青。
王 侠，1954年5月生，国家人口和计划生育委员会主任、党组书记。1971.12—1975.11，陕西省清涧县师家园则公社插队知青。
王 珉，1950年出生，中共辽宁省委书记、省人大常委会主任。1968.09—1972.04，安徽省舒城县石岗公社插队。
王正伟，1957年6月生，宁夏回族自治区党委副书记、自治区政府主席。1974.06—1976.09，高中毕业后回乡知青。
王东明，1956年7月生，央机构编制委员会委员、办公室主任。1975年8月到辽宁省桓仁县下乡插队。
王志刚，1957年生，科学技术部党组书记、常务副部长。1976年1月至1978年10月，安徽省滁州市常山公社插队。
王国生，1956年出生，中共湖北省委副书记、省长。1974年3月—1976年11月，山东省东阿县大桥公社知青。
王儒林，1953年4月生，吉林省委副书记、省长。1969.04—1970.06，吉林省抚松县露水河镇下乡知识青年。
叶小文，1950年8月生于重庆，中央社会主义学院党组书记、第一副院长（正部长级）。1969.01—1970.11，贵州省贵阳市孟关公社石龙大队插队知识青年。
白玛赤林，1951年10月生，西藏自治区党委副书记，自治区主席。1969.12—1970.03 青海生产建设兵团战士。
白春礼，1953年9月生，中国科学院院长，党组书记，学部主席团执行主席，新一届发展中国家科学院院长。1970.9—1974.9，内蒙古生产建设兵团18团机运连兵团战士。
令计划，1956年生，全国政协副主席、中央统战部部长。1973—1975年，山西省平陆县知青。
全哲洙，1952年3月生，中央统战部副部长，全国工商联党组书记、第一副主席。1968.10—1970.8，吉林省延吉县八道公社石山大队知青。
刘 鹏，1951年9月生，国家体育总局局长、党组书记。1969至1971年，四川省内江县知青。
刘 源，1951年生，总后勤部政治委员，上将。 1968年分到山西山阴县白坊大队插队七年。
刘 鹤，1952年1月25日生，中央财经领导小组办公室副主任。1969年到1970年，在吉林插队。
刘伟平，1953年5月生，甘肃省委副书记、省长。1968.10—1970.04，江西省南昌县八一公社新坊大队插队。
刘晓江，1949年12月出生于陕西西安，上将，海军政治委员、党委书记。1968.12—1970.12，陕西省西乡县丰宁公社红丰二队插队知青。
许达哲，1956年9月生，中国航天科工集团公司总经理、党组书记。1975.12—1978.02，在江西省余干县插队。
杜恒岩，1951.7生，辽宁大连人，济南军区政治委员，上将。1968.08—1969.02，辽宁省金县杏树公社农村插队知青。
李 伟，1953年8月生，现任国务院发展研究中心主任、党组副书记。1969.03—1970.11，上海市川沙县施湾公社知青。
李鸿忠，1956年出生，湖北省委书记、省人大常委会主任。1975年8月—1978年2月，辽宁省沈阳市郊区知青。
杨传堂，1954年5月生，交通运输部党组书记、部长。1972.06—1975.06，山东生产建设兵团战士。
何毅亭，中央政策研究室常务副主任。当过知青。
陈宝生，1956年5月生，中央党校副校长。1974.05—1975.12，甘肃省兰州市榆中县小康营公社插队知青。
林左鸣，1957年5月生，中国航空工业集团公司董事长。1976.6—1978.9 福建省龙海县下乡插队知青。
罗保铭，1952年生，海南省委书记，海南省人大常委会主任。1969.05- 1973.12 内蒙古生产建设兵团兵团战士。
周 强，1960年4月生，最高法院院长。1976.07—1978.09，湖北省黄梅县独山公社周边大队插队知青。
赵 实，1953年8月出生，中国文学艺术界联合会党组书记、副主席、书记处书记，全国妇联副主席（兼）。1968.11—1975.9，吉林省前郭县、柳河县、德惠县下乡知青。
赵正永，1951年3月生，陕西省委副书记、省长。1968.11—1970.11，安徽省宣城地区水阳公社知青。
胡泽君，1955年3月生，最高人民检察院党组副书记、常务副检察长、检察委员会委员，一级大检察官。1974—1976年，四川省西充县仁和公社插队知青。
聂卫国，1952年8月生，国务院三峡工程建设委员会副主任，国务院三峡工程建设委员会办公室党组书记、主任。1969.1—1971.4，四川省南川县知青。
铁 凝，1957年生，中国作家协会主席，河北省作家协会主席。1975—1979年，河北博野县农村插队知青。
徐绍史，1951年10月生，国土资源部部长、党组书记，国家土地总督察。1969年4月至1971年12月，为吉林省汪清县插队知青。
高虎城，1951年8月生，国际贸易谈判代表（正部长级）、商务部副部长（兼）。1968.10—1970.2，山西省阳高县大泉山村插队。
郭声琨，1954年生，广西壮族自治区党委书记，广西人大常委会主任。1973.8—1977.3，江西省兴国县五里亭公社插队知青。
郭树清，1956年8月生，中国证监会主席、党委书记。1974.8—1978.2，内蒙古四子王旗红格尔公社插队。中国社会科学院马列所法学专业毕业，法学博士。
戚建国，1952年生，中将，解放军副总参谋长。河南邓州市裴营乡插队知青。
彭清华，1957年4月生，驻香港特别行政区联络办公室主任。1974—1975年，湖北省大冶县太婆尖茶场知青。
蔡 武，1949年10月生，文化部部长、党组副书记。1968.11—1971.2，在甘肃省高台县农村插队。
另外，有回乡知青经历的有：
王胜俊，1946年10月生，最高人民法院院长，中央政法委员会秘书长，首席大法官。1968—1983年，安徽省六安县木厂铺农场职工。
车 俊，1955年7月出生，新疆维吾尔自治区党委副书记，新疆生产建设兵团党委书记，新疆生产建设兵团政委（正部长级）、中国新建集团公司董事长。1973.02—1979.12，安徽省长丰县任曹庵公社工作。
巴特尔，1955年2月生，内蒙古自治区党委副书记、自治区人民政府主席、党组书记。1973.01—1978.11，在内蒙古自治区鄂温克旗乌兰牧骑工作。
刘奇葆，1953年生，四川省委书记、省人大常委会主任，中央书记处成员。1968.09——1972.04，安徽省宿松县洲头乡金坝村刘屋生产队工作。
刘家义，1956年8月出生，审计署审计长。1975.11—1978.04，四川省开县郭家公社麒麟大队。
张 毅，1950年生，自治区党委书记，宁夏自治区人大常委会主任、党组书记。1969年7月至1978年12月，先后在黑龙江省呼玛县林场。
张春贤，1953年生，新疆维吾尔自治区党委书记、中央政治局委员。 1975年3月至1976年12月，河南省禹县城关公社东关大队。
孟建柱，1947年7月生，中央政治局委员，国务委员，中央政法委员会副书记，公安部部长、党委书记，总警监。1968－1973年，上海市前卫农场供销运输站船队。
赵克志，1953年出生，贵州省委书记。1973.3—1975.3，山东省莱西县夏格庄联中民办教师。
袁贵仁，1950年11月生，教育部部长、党组书记。1969.5—1971.2，安徽省固镇县王庄中学教师。
徐守盛，1953年1月生，湖南省委书记、省人大主任。1970.8―1973.04，江苏省如东县生产队工作。
郭庚茂，1950年12月生，河南省委副书记、河南省省长。1975.11—1979.12，河北省冀县城关公社工作。
黄兴国，1954年10月生，天津市委副书记、市长。1972.11—1973.11，浙江省象山县晓塘公社工作。
蒋定之，1954年9月生，海南省人民政府省长。1975.1—1977.3，江苏省溧阳县棣头公社工作。
（本文作于2015年9月，文中人物的职务均以当时媒体公布的为准）
