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拉皮塔文化发现范围
拉皮塔文化是大洋洲及太平洋地区新石器时代文化。拉皮塔文化以新喀里多尼亚岛西海岸的拉皮塔遗址而命名，时代约为公元前1500年至公元元年前后。
拉皮塔文化如同洒落在太平洋上的文明星点，闪耀着古老的智慧光芒。然而，在瓦努阿图埃法特岛古墓葬发掘前，关于拉皮塔文化的起源问题一直存在争议。
1908年，在新不列颠岛东北约6.5公里处的一个名叫瓦托姆的小岛上首次发现拉皮塔文化的陶器后，考古学家相继在汤加群岛、新喀里多尼亚群岛、斐济群岛等地也发现同一类型的陶器，但直到1952年，美国的吉福德与舒特勒对拉皮塔遗址进行发掘后，拉皮塔这一文化才得以命名并最终被确认。
在过去的半个多世纪里，考古学家共发现了200多个拉皮塔文化遗址，但迄今为止仅对不到20处遗址进行了挖掘研究。
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埃法特岛的拉皮塔文化古墓葬
2006年，在瓦努阿图埃法特岛发现了一座震惊考古界的古老墓葬。专家认为这处拉皮塔文化的古代墓地遗址很有意义，它不仅是太平洋各岛屿中最早期的墓地，也是迄今发现的最大规模的拉皮塔部落墓地，对于拉皮塔文化考古研究具有很大的价值。
埃法特岛是瓦努阿图的主岛，陆地面积915平方公里，现居人口5万多。瓦努阿图共和国的首都维拉港就在岛的西南岸，北部的哈万纳也是良港。在埃法特岛的这座墓葬里，科学家们发现了50多具3000多年前的拉皮塔人的骨骸。这些人体骨骸均为无头尸体，埋葬者保存状况良好。
专家们对在墓地骨骼中找到的17颗牙齿进行了化学同位素分析，结果表明这些骨骼具有丰富的同位素，说明这些拉皮塔人生前会说多种语言，食物种类非常广泛，既有陆地食物，也有海洋食物。最后，科学家们得出的结论震惊世人：这些拉皮塔人来自遥远的亚洲，出发地为台湾。
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拉皮塔人的骨骸
拉皮塔文化是人类向太平洋地区迁徙、定居过程中的一个重要阶段，其居民即拉皮塔人是太平洋广大地区居民的直接祖先。他们以渔猎和采集水生贝壳类动物，饲养猪和鸡等家畜为生，以种植香蕉、野芋、面包果等果树为主的园艺业在经济中占有重要地位。拉皮塔文化以夹砂陶器为主要特点。陶器火候较低，器形多样，有带肩锅、半球状锅、敞口壶、平底盘等。表面有时磨光，有的涂以微红色的泥釉，流行按压的V形和齿形花纹以及带状几何图案。
在多处拉皮塔文化遗址中发现有烧火坑、盆形炉灶以及烧石和灰烬等。工具有石锛、石锉、石砧、带有尖头的投石、贝壳刮削器、骨针、骨砧、骨制矛头、文身凿等。饰物以贝壳指环和顶端打孔的贝壳念珠为主。
在瓦努阿图这处墓地遗址最为特殊的是，有一具男性尸体的胸部上摆放着三颗骷髅头骨，目前研究人员将这具尸体命名为“TE0 10E”，虽然三颗骷髅头骨属于埃法特岛当地居民，但是这位男性却是“外来人”。专家推测，最初这些死者是被埋葬的，并未将其头颅切割下来，经过一段时间，当尸体腐烂后，拉皮塔人再将尸体挖出来取下其头骨，摆放在神殿或祭祀地点。这可能是对地位较高死者的一种尊敬和崇拜，一个大规模墓地中在外来人尸体上摆放岛上居民的头骨，这代表着岛上居民对这位外来人的高度尊敬。
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拉皮塔人的头骨及拉皮塔人复原像
数千年前的是否过着隔离式的岛屿生活？他们是否与其他岛屿之间保持着交往和沟通？对瓦努阿图埃法特岛这处最早的墓葬的研究分析，可能有助于解决此类很多长期存在的争论。事实上，3000年前定居在瓦努阿图的拉皮塔人与今天太平洋地区各岛屿原住民有强烈的文化和语言的相似性。
澳大利亚国立大学教授兼调查研究人员史普里格斯（Matthew Spriggs）认为：“拉皮塔人其原始基础族群是亚洲人种，可能直接来自中国台湾地区。他们途经了一系列人口聚居区，但当其到达渺无人烟的瓦努阿图时，他们决定在此定居，并成为首批居民。”
由此看来，拉皮塔人是如今瓦努阿图土著居民的祖先，这一点在学术界并不存在争议。拉皮塔人擅长航海，发明了带木帆的独木舟、双体船等航海工具，强烈的探索精神引领他们几乎走遍了包括复活节岛在内的南太平洋诸岛，甚至到达了夏威夷。
