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雾霾天，北京的空气或许已经成为抗生素耐药性基因的“储存库”和传播途径。国际期刊《Microbiome（微生物）》上发表的一项最新研究结果揭示了上述现象。
该论文的通讯作者、瑞典哥德堡大学抗生素耐药性研究中心主任Joakim Larsson认为，空气可能会是抗生素耐药性传播的重要途径，而这之前没有被意识到。2015年2月，通过宏基因组高通量测序数据平台（MG-RAST），研究团队从人类、动物和全世界不同环境收集了共864份DNA样本。其中，他们选取了来自北京的14份空气样本，来寻找作为环境要素之一的空气，是否含有抗生素耐药性的基因。
分析结果表明，相比泥土、水等外部环境要素，北京空气中的微生物群落含有的已知抗生素耐药性基因（Antibiotic resistance genes）种类最多，平均有64.4种。为了调查高丰度的抗生素耐药性基因是否是空气的普遍特征，研究团队在“454测序平台”调取了美国纽约和加州圣迭戈在家、办公室、医院三处的空气样本。对比北京的空气样本后，结果显示：在空气所含的抗生素耐药性基因的数量上，纽约和加州圣迭戈的三个场所与北京相当；但在种类上，北京的空气要比美国两个城市（办公室空气除外）更多。
值得警惕的是，研究团队在文章里指出，他们在北京的空气中发现了针对碳青霉烯类（Carbapenems）抗生素的耐药性基因。这意味着什么？文章把碳青霉烯类抗生素称作“一种可最后求助的抗生素”。实际上，碳青霉烯类抗生素是抗菌活性最强的一类非典型-内酰胺抗生素，被广泛应用在呼吸系统感染、败血症等病症上，是治疗严重细菌感染最主要的抗菌药物之一。如果这类抗生素出现耐药性，意味着人类可能失去这“最后一根稻草”。
这也是研究团队最为担忧的事情。20世纪上半叶以来，人类广泛利用抗生素抑制、杀灭致病微生物的功能，来救治疾病。但滥用的副作用随之而来，病菌进化出耐药性，使得相应的抗生素无法奏效，人类对感染将束手无措。对现代人类的健康来说，病菌的抗生素耐药性是一大威胁，据统计，每年大概有70万人因此去世。
病菌的耐药性速度和抗生素的调整速度是一场生命的赛跑，若无处不在又具有流动性的空气成为耐药性基因的“储存库”和传播途径，人类要想赢得这场比赛将更为艰难。
那么，北京的样本空气中被发现的耐药性细菌是否是活的？该论文没有给出结论。但Joakim Larsson表示：“根据其他关于空气的研究，有理由相信，空气里混有死的和活的细菌。”如果空气中带有耐药性的细菌具有活性，其带来的风险是直接的。
不过为了更具普遍性，研究团队还需要调查、对比更多地方的空气样本。目前而言，研究的样本数量不多。接下来，研究团队将对欧洲的污水处理厂进行下一步研究，采集附近的空气，探究空气中的耐药性细菌如何传播。由于污水处理厂混有多种细菌，给细菌之间进行耐药性基因交换提供了方便，科学家认为，污水处理厂是细菌耐药性传播的一环。
在结论中，研究团队呼吁：“建议对制药工厂的废弃物排放采取严格的监管措施，并倡议更加重视空气在传播抗生素耐药性上发挥的作用。”
