我在上一个帖子里提到了关于移民的底线问题，就有网友说想了解一下加拿大生活的各类成本。都说移民就是为了孩子，那我们就从幼儿教育的花费说起吧。
严格讲, 加拿大的幼儿教育分两部分, 一是零至四岁的日托教育(Daycare), 半天或全天式都有, 费用昂贵; 一是四至六岁的附属于小学内的幼儿园学龄前教育(Kindergarden/Preschool), 属十二年义务教育的一部分----但是, 三点放学以后的课后日托班(After School Program) 也是要花钱的.
母亲生下孩子, 如果你愿意, 一般婴儿四个月左右就可以入托了. 日托中心有公办也有私立的, 但都要收费, 大概在每月$800-$1600刀之间(低收入家庭可申请政府补贴). 国外的人工很贵, 象这种照顾婴幼儿的细致又责任性强的工作更是酬劳很高. 日托的老师要有ECE执照, 即Early Child Education(儿童早期教育), 我们俗称高级保姆. 日托中心在安全保障及服务质量等方面都被政府监管, 父母基本可以放心----当然时常也有新闻报道说某某日托中心的老师虐待儿童, 但总体来讲还是可靠的.
应该说, 在国外养孩子较大的费用就是托儿费, 而且想进托儿中心还很不容易. 通常, 母亲在怀孕期间就要排队等候日托名额, 待孩子出生及修完一年产假后可能才轮到你. 若还要申请政府补贴, 那就得同时在两边都排队, 一旦日托中心有你名额了而你又够资格的话, 政府的补贴也会尽快到位. 关于是否够资格, 这是根据家庭收入来算的, 单亲家庭当然是有优先权一些, 但也要看收入状况, 具体细节只有等你申请了才知道.
我女儿曾生活了三年的日托中心是省府资助的一家机构办的, 我们非常满意, 但费用也是天价(每月$1400刀, 几乎等于供楼). 好在是一岁进去四岁出来, 三年时间不算太长. 在她告别托儿中心的那一日之内, 我们虽有诸多不舍, 但心底里还是松了口气----终于供完了!
正因为日托的价格昂贵, 很多母亲在生了孩子之后就成了全职妈妈, 或接着就生第二个第三个, 反正都是要生的, 还不如一起养来得经济便宜. 我有几个白人女同事, 几乎都是生完孩子并把他们养到了十岁左右才重返职场的, 这期间还要经历专业培训或成人大学等再教育的过程, 也相当不易. 所以, 妈妈们, 你是想把孩子送进日托中心而再战江湖, 还是呆在家里养儿育女, 可要慎重考虑.
以我个人的经历, 我们觉得把女儿送进了一个正规良好的日托中心很重要. 所谓三岁看老, 婴幼儿时期的成长教育对人的一生有很大的影响(可参考"我所欣赏的加拿大幼教"). 如果选择不送日托, 全职妈妈很好也用ECE的标准去养育孩子. 有些移民把祖父母接过来帮忙带孩子, 可谓利弊皆有, 因为在国外三代同堂还是会有很多其他问题的, 隔代教育的矛盾冲突尤其大.
孩子一旦满四岁, 当妈的就可以解放一些了, 因为可以上幼儿园了! 跟国内不同, 加拿大的幼儿园是隶属于各个小学的, 也是属中小学义务教育的一部分, 所以免费. 幼儿园实际上就是学前教育(Preschool Education), 分初级班JK(Junior Kindergarden)和高级班SK(Senior Kindergarden), 为正式上小学打基础.
不过也别高兴得太早, 在国外, 所谓的全日制(无论小学中学), 都是下午三点半就放学了. 据说这样安排的科学原因是, 孩子所能承受的受约束学习的时间不能超过六个小时, 否则就会厌倦而失去学习的兴趣. 但上班的父母们可是要干到五六点的. 怎么办? 政府还有规定, 十二岁以下的孩子不能单独呆在家中, 一定要有人看护. 也就是说, 小学六年级之前, 每天三点放学之后, 孩子都是需要有人看管的. 于是, 象上面提到的课后日托班 (After School Program) 或私人办的家庭日托站(Home Daycare) 就应运而生, 专门负责三点之后的看管服务.
课后日托班不是每个小学都有, 可能是附近几个小学共用某一校的资源, 由校车来回接送. 现在有不少非赢利机构经营这种课后服务, 如本地知名的社区机构YMCA, 收费大概在$22刀一日之内. 而开设家庭日托站的私人也要申请营业执照, 一人看护的孩子不能超过五个, 费用平均大概是$30刀一日之内, 比全天候的日托中心便宜不少, 父母还能接受.
据我所知, 女性移民中有不少人都感兴趣"ECE"幼教课程, 拿到证书后可以去日托中心做老师, 也可以自己开业经营. 如果是爱孩子又有童心不泯的天性, 这确实不失为一个好方向.
简言之, 若家有幼儿, 只要渡过了全日托的那几年, 以后的日子会好过很多, 接下来的中小学教育都是义务免费的. 比起国内读书上学要交的或明或暗的各种费用, 国外养孩子的成本还算可以接受 (若读私校又是另一个话题).
当然, 到了高中毕业上大学, 又是另一笔昂贵学费了. 如同人生旅程的两个端口---一头一尾都是钱. 而这笔上大学的钱从哪里来? ----从孩子一出生就开始储存的有政府资助的教育基金(RESP), 一直供到十八岁. 所以我们常常调侃, 中小学十二年既是普及教育的国策, 也是政府让辛苦的父母们喘一口气的过渡期.
还好, 加拿大政府有很人性化的一面, 即日托费, 或私校费, 或各类课外的音体美培训费等等, 都可在年底报税的时候算作家庭总开支的成本而抵税----那对于每年要支出成千上万教育经费的家庭来讲, 真是个不可多得的优惠. 这种做法由来已久, 最近上台的自由党政府稍微做了一些改动, 但也只是发放补助的方式不同罢了, 其核心理念没变. 这应当是国家重视教育, 同时也鼓励家庭为孩子教育投入更多的举措吧.
