这个目前在美高就读的女孩，澳洲出生后两个月回到中国，上海长大，在2016年从上海德威国际学校入读美国康州的寄宿高中Westminster School（维斯敏斯特）。
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Westminster School校园
在采访过程中，问得越多，越发现这个条理清晰、说话温柔的姑娘，不单单是学术上表现极为顶尖优秀，更是对自己有着清晰的认知，并且懂得将擅长和热爱的事情，与社会的需求连接起来。与写作和思考共舞
Vernita坦言，在她就读的威斯敏斯特高中，周围的老师同学对于她收到这么多Offer并不十分意外，但自己还是有些惊喜的，尤其是能拿下斯坦福大学。“我申请美高的时候几乎全是在那些名校的候补名单上（waiting list）上，所以我以为大学申请会再经历一次。”至于为什么能收获这样的好结果，她的第一反应觉得并不是顶尖的成绩，而是“写作”，这是从小到大贯穿人生的挚爱。她甚至认定，斯坦福大学和芝加哥大学都是看中了她的文书。从小喜欢阅读和写作、总是把脑海里天马行空的想法记录下来的她，成长中逐渐将此发展成了最大的强项。她记得从很小她就开始写“小说”，以至于英文老师对她“又爱又恨”，喜欢她的文笔，但是又总是嫌她写得太长。大学申请时的文书全部都由自己一气完成，很少有额外的修改。根据不同的学校，调整文书的内容，写作不同的故事，这些真实故事都充满感人和有趣的细节，且极具个人风格。唯一的烦恼是如何把字数控制在文书限制内。“给斯坦福大学递交的common essay的内容就是关于写作的故事，但又不仅仅是围绕‘写作’本身，可能因此打动到了招生官。这个故事是说我小时候就特别喜欢写东西，通过创作、塑造人物、书写故事，觉得自己能够控制这些角色的一切。可是在成长的过程中，遇到了很多不同的挑战。当我面对这些挑战的时候，突然发现自己过去的‘掌控感’只是一种错觉，现实的很多事情根本不会听命于你。所以一度有些想放弃写作，觉得写作对我的真实生活无法带来任何的帮助。不过后来当我重新开始写作，又找回了更多写作的意义。”
很多学生在申请时，可能会通过文书去故意“拗人设”，但是Vernita并没有。她笔下所流露的故事与情感，都属于最真实的自己。而且她对于“故事”的认知在成长中也是递进式的，第一次是从幻想的世界走向探索内心的世界；第二次是从自己的世界，看向别人的世界。
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10年级暑假， Vernita再一次作为志愿者参加了“雨亭行动”，这是一个已经持续了有10年、极具影响力的农村青少年公益活动。Vernita坚持参与了很多年，但这一次，她选择用暑假通过纪录片的形式来记录那些农村孩子们的成长和苦恼。在过程中，她采访到了一些真正在生活泥淖中挣扎但不失理想的年轻人，感受到了另外一个世界给她带来的力量。最终她剪辑出来的片子，展示了参与者不同侧面的故事，有欢乐的，也有灰色的。自此，“让不能发声的人也能说出他们的故事”进一步激发了Vernita去记录、去书写的欲望。不过Vernita接着补充说，表现出自己对某一件事情的热爱和进化的想法是第一步，让别人理解你具备配得上这份热爱的资格也同样重要。所以她也报名了一些大学比较看好的和写作有关的项目，以证明自己兴趣与能力的匹配，例如在11年级暑假参加了著名的“爱荷华年轻作家工作室”（Iowa Young Writers'Studio）。除此之外，Vernita还做了一些研究项目，并且将研究和写作结合起来。11年级的时候她利用课余时间，做了一个关于法国的独立的历史研究，研究成果在美国高中生的顶级学术期刊The Concord Review（详情参见备注）上出版。
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Vernita告诉了我们这次研究的渊源：“我当时读了维克多·雨果的《悲惨世界》，特别喜欢，也喜欢《悲惨世界》的音乐剧和电影。很多人都以为《悲惨世界》是关于法国大革命的故事，但其实不是，是1832年巴黎一次失败的反君主制起义。这个话题是我真正感兴趣想深挖的，所以选择作为研究对象。我自己花了很多时间去研究琢磨，也得到了历史老师的帮助。
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除了写作能力，独立思考的能力也是很重要的，比如在学历史时，有些同学写论文可能就是读一些维基百科上的资料，只做很基础的信息整合；但我擅长也很喜欢把一个课题挖得很深，去搜集不同的证据去论述它。”在申请递交的推荐信中Vernita的思想与能力之深度可见一斑，几位高中老师都在年终评估和推荐信中将她称为“自己教过的最优秀的学生”。但无论是写作还是研究，在Vernita看来，只有“发自内心的热爱”才能既获得快乐，也拥有成就：“当我把自己参加过的活动都写下来的时候，发现冥冥之中所做的事情，都是有所关联的，自动形成了一部围绕‘写作’而生的自述。”这个极具想法的女孩儿，一直以来生活都很独立。这份独立不是靠父母的焦虑堆出来的。Vernita父母的教育方式，绝不是“直升机式”，她认为，父母给予更多的自由，反而让她更早地学会自律。“我只有在很小的时候上过补习班，学过钢琴，但是音乐上没什么天赋就放弃了，4年级之后就再没上过任何补习班了。我觉得补习班这种事情，年龄小的时候是会有用的，能够打下一些基础，但到了一定年龄之后，最终还是要靠自己。我在运动方面也没有任何天赋，唯一和运动沾边的课外活动，就是高中担任学校的运动会摄影。我也不是一个从小就出色的学生。小学就是普普通通。不过4年级的时候写了一个故事，学校专门就此为我设立和颁发了一个新的文学奖项。这可能让我父母发现尽管当时的成绩一般，但我在学习上还是有潜力的。他们没有过于逼迫或干涉我的节奏。我妈对我的唠叨多数集中在身体健康方面。小学5级之后学习就开始变得越来越好了。在去美高之前，我的GPA成绩在当时的年级里就比较稳定地居于前列了。英文上，因为从小家里的成长环境是以中文为主，又没上过补习班，最开始进上海国际学校时，英文和其他同学有差距，还上了好几年ESL的英语班（English as Second Language, 非英语母语班）。幸运的是我当时在学校交了一些好朋友，他们都很爱阅读，给我介绍了不少英文书籍，和我换书看，大量的阅读，自然而然地提升了我的英文水平。我特别感谢当年的那些好朋友，是她们让我看到了自己的差距，也有了更高的目标。”“2013年，当时只有12岁，因为爸爸当时在纽约工作，暑假期间他带着我去了东岸地区的一些顶级名校，对去美国读高中有了一些期待。另外，从申请美国大学的角度，读美高可能会具有优势。”
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校园冬景
美高这样的成长环境确实让她得以发挥更多。我们仔细询问Vernita在学校的活动，包括在校报和学校杂志担任主编，从选题、策划到写作、编辑全部参与；作为“All As One Feminist Alliance”的领导人之一，为女性权益奔走，并在性别平等的工作中做出了贡献，实现了组织男性成员0到8的突破；不擅长体育的她，也希望能参与到体育活动当中，于是发挥自己的摄影特长，成为学校体育竞赛的最佳记录员……这些活动里，有些担任组织者，有些则是参与者，但每一样都是她真心喜欢，全心投入的。和很多家庭一样， Vernita在本科申请中，也听从父母的意见，请了留学顾问辅助指导。她非常感激留学顾问老师对她的指点和帮助，Vernita认为一个好的留学顾问，首先要对自己辅导的学生的优势和劣势有非常全面的了解， 做出量身定制的方案，而不是给出一个一刀切的计划。她认为留学顾问起到最大的作用就是，一方面是帮助进行时间管理，另一方面是介绍和建议了很多大学青睐的活动项目，例如Iowa Young Writers' Studio（详情见备注），如果没有留学顾问的话，她可能就不知道这个资源，会丧失一些学习的机会。说到时间管理问题，Vernita笑着坦言自己是“拖延症晚期”。尽管学术上很少让人操心，但总是喜欢把事情拖到临界点再做也让她吃了不少苦头。高中压力最大的时候只睡三四个小时也很常见。Vernita喜欢摄影，她的摄影作品也代表了她看待这个世界的一个独特视角。街景行人都在她的眼中留下印象，并通过镜头传达给更多的人，既是记录，也是创造。她的照片都是纪实作品，有一种独特的新闻摄影的味道。
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“一直很喜欢摄影，以前都拍美的东西，比如风景；后来发现喜欢拍街上的人，故事，感情。”她在旧金山、香港旅行的时候，都拍摄了大量的摄影作品，十分投入。她的三位为她写推荐信的老师之一，就是她在美高的摄影老师。
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Vernita 摄影作品
因为对于故事和影像的热爱，Vernita还非常喜欢电影和戏剧。不过她说：“整个10年级和11年级，我卸载了Netflix，就是为了不上瘾，知道自己如果一但开始看美剧，就会很容易代入到角色之中，沉迷剧情。”
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Vernita 摄影作品
面对这么多offer，Vernita陷入了甜蜜的选择烦恼之中。关于对大学生活有什么想法，她说：“学术上来说因为专业还没定，对社会科学和法律都很感兴趣，应该会修双学位。不会放弃对文学和艺术的追求，但可能会偏向把这些作为爱好去做。”
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Vernita 摄影作品
对于正走在申请路上的学弟学妹，我们也请Vernita出出建议，她说：“一定要确认和去做你热爱的事情。在热爱的基础之上，会形成自己的personal narrative；然后学会平衡爱好与对社会贡献之间的关系。”在访问快结束的时候，Vernita还特意和我们分享了她对美高学弟学妹们的建议：“虽然自己之前在上海也读的是国际学校，但美高的文化还是大不相同，出乎意料的开放和爱好分享：比方说我在课堂上，凡是有关于中国的部分，我的老师和同学非常珍惜我的分享，虽然自己是个特别内向的人，但也在和周围人交流中汲取了巨大的信心和能量。”对家长，Vernita想说标化成绩是重要，但学校并不是光看成绩：“我的SAT成绩对于最顶尖的大学不算很突出。标化成绩并不是唯一的标准，也不是最重要的。我认为家长不用逼迫孩子取得完美的分数，而更多地可以鼓励和引导孩子们去发展自己的兴趣爱好。”她非常感谢自己的父母，父母无形中对她的影响，给她的空间，也许他们自己也未曾料到。和Vernita的谈话，持续近了两个小时，我们请她总结了此次申请成功最主要的两个原因，她坦言：自己能够被那么多大学心仪，可能就是她对写作始终如一的热爱，以及三位美高老师由衷的推荐信 。因为刚从美高返沪，尚在居家隔离期，我们没有办法面对面捕捉她的神态表情。但是从谈话的语气和节奏中，可以强烈感受到这是一个非常独立，自信，有想法的孩子。出于篇幅和隐私的关系，我们略去了一些她成长过程中的片段：生活对她并非一帆风顺，挫折和意外，国内、海外的生活，和她自己从小的爱好交织在一起，铸就了一个沉静强大的灵魂。
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