那年春季，5月，我到南京开会。会议结束，我们几个同行直赴扬州。据说，大运河的第一凿从扬州开始。春秋末期，吴王夫差开挖邗沟，沟通长江和淮河，使得扬州成为之后闻名中外的京杭大运河上举足轻重的起笔。
我对扬州久巳向往，数次到江苏出差都想去扬州，可一直未逮着机会。这次算是遇上了好机会。
扬州作为“中国古运河第一城”，曾经是一个重要的出海囗，不单连接着南北内陆，还维糸着世界与中央帝国的贸易，成为宋、明时期的世界性都会。从扬州出发的船只，不仅是北上京城，还跨洋过海。古往今来，扬州一直是盛产诗意与风流的地方。
扬州值得游览的地方很多。我们主要游览了三个景区。
第一站是”东关街”。
这是一个被重新打捞拼凑起来的城门遗址和商业老街。雨檐、灰墙、绿叶、红灯、各色对联以及街道两旁的精致商铺、特色产品，写映着古代扬州人的繁华生活。这条街不长，不到1200米，大部分店铺都是特色小吃，人流川息，摩肩接踵。食客们来这里，可以一饱口福。三五成群的帅哥美女们在街心溜达。有一幅对联写得好：“偶作东关街上客，常牵南柯梦中人”。
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很多扬州本地人都会说关于扬州的诗句。例如，“人生只合扬州死”、“二分无赖是扬州”。扬州太好了，死皮赖脸死也要死在扬州。在古代中国，这个将技艺发挥到极致的专业性消费城市特别适合文人墨客的口味。豪放的李白要“烟花三月下扬州”，比李白潇洒的还有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，杜牧风流则有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。看来，从东关街的前世今生，从历代文人骚客的咏唱抒怀，可以判断扬州绝对是古代中国拉动内需的重要市场。
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我们游览的第二站是个园。
凡到扬州，必看个园。个园四季假山各具特色，旨趣新颖，结构严密，是中国园林的孤例，也是扬州最富盛名的园景之一。
个园由两淮盐业商总黄至筠于清嘉庆23年（公元1818年）在明代“寿芝园”的旧址上扩建而成。1988年被国务院授予第三批“全国重点文物保护单位”。
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从住宅进入园林，首先映入眼帘的是月洞形园门。门上石额书写“个园”二字，“个”者，竹叶之形，主人名“至筠”，“筠”亦借指竹，以为名“个园”，点明主题。园门两侧各种竹子枝叶扶疏，“月映竹成千个字”，与门额相辉映；白果峰穿插其间，如一根根茁壮的春笋。主人以春景作为游园的开篇，想是有“一年之计在于春”的含意吧！透过春景后的园门和两旁典雅的一排漏窗，又可瞥见园内景色，楼台、花树映现其间，引人入胜。进入园门向西拐，是与春景相接的一大片竹林。竹林茂密、幽深，与那几颗琼花展现出了生机勃勃的春天景象。
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个园的叠石艺术令人难忘。它采用分峰用石的手法，运用不同石料堆叠而成“春、夏、秋、冬”四景，体现出造园者独具匠心之处。
园中西北角，选用玲珑剔透的湖石叠成。山前有池水，山下有洞室，水上有曲梁。山上葱郁，秀媚婀娜，巧夺天工。洞室可以穿行，拾级登山，数转而达山顶。山顶建一亭，傍依老松虬曲，凌云欲去。山上磴道，东接长楼，与黄石山相连。
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园中东北角，用粗犷的黄石叠成，拔地而起，险峻摩空。山顶建四方亭，山隙古柏斜伸，与嶙峋山石构成苍古奇拙的画面。山上有三条磴道，一条两折之后仍回原地，一条可行两转，逢绝壁而返。惟有中间一路，可以深入群峰之间或下至山腹的幽室。在山洞中左登右攀，境界各殊，有石室、石凳、石桌、山顶洞、一线天，还有石桥飞梁，深谷绝涧，有平面的迂回，有立体的盘曲，山上山下，又与楼阁相通，在有限的天地里给人以无尽之感，其堆叠之精，构筑之妙，可以说是达到了登峰造极的地步，在现今江南园林中成为仅存孤例。
在园内南部，宣石又称雪石，内含石英，迎光则闪闪发亮，背光则耀耀放白。此地是阳光直射不到的地方，所以无论是近观或远看，都似覆盖着一层未消的残雪，隐隐散出逼人的寒光。个园假山，对祖国南方山水之秀、北方山水之雄作了淋漓尽致的发挥，从中可以看出南北两宗山水画家不同的气派和手法。有人说个园以"四季假山"，是以门景的竹石为春，以湖石山子为夏，以黄石山子为秋，以宣石山子为冬。园林专家认为，这并不是造园叠石时的原意，但游人用这种眼光去玩赏和遐想，也能产生无穷兴味。
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个园的历史与著名的“扬州八怪”几乎同时，我们可以通过此园品位那个时代人们的生活情趣和文化特征。
真可谓：春夏秋冬山光异趣，风晴雨露竹影多姿。
我们游览的第三站是瘦西湖。
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瘦西湖(Slender West Lake)，是扬州首家5A级景区，既有自然风光，又有丰富的历史文化。尤其是春夏之际，烟花三月下扬州，漫步于瘦西湖畔，碧水翠柳，柔媚动人，鲜花绿树，舒卷飘逸，诗情画意，尽现其中。“天下西湖，三十有六”，惟扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖，占得一个恰如其分的“瘦”字。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚声中外。如果说杭州西湖是一位雍容华贵的贵妇，那么瘦西湖就是一位婀娜多姿的少女。
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历代许多政治家、文学家、画家、艺术家曾到访扬州，留下了无数典籍诗文、书画、音乐歌舞，也留下了许多优美的传说故事。故游览瘦西湖，在欣赏美景秀色时，也可以说在读一本内容丰富的史书，充实人们的知识，使人们得到心灵的升华。
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瘦西湖实际上是扬州城外一条较宽的河道，面积480多亩，长4.3公里。原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下。明清时期，许多富甲天下的盐业巨子纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林。乾隆极盛时期沿湖有二十四景：卷石洞天、西园曲水、虹桥览胜、四桥烟雨、春台明月、白塔晴云、竹市小楼、水云胜概等等，被誉为“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”, 其名园胜迹，散布在窈窕曲折的一湖碧水两岸，俨然一幅次第展开的国画长卷。康熙和乾隆两位皇帝均六次南巡来此，对这里的景色赞赏有加。
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我想，假如有时间在扬州住一晚，我一定要在月光下泛舟湖上，在幽幽的桨声中感受瘦西湖的清风明月，烟波柔渚，那该是多么的惬意。看临水楼台亦张灯结彩，烟雾缥缈之中如玉宇琼楼。扶栏赏月，天上水中，风吹月动。月光、水色、云影相互辉映。伴着曲曲袅袅动情的箫声，我将会沉浸在诗画瘦西湖的意境中久久不忍离去。
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游览扬州，填补了我人生旅途的又一个空白。扬州的瘦西湖、个园和东关街等处给我留下了美好印象。
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下次有机会，一定再来扬州，再游瘦西湖！
