自古以来就有美人鱼的美丽传说，但美人鱼是否真实存在，一直是个谜。过去，它们大多被认定为海牛等海洋生物。不过几年前就有科学家研究表示，一些目击者见到的可能是真正的“美人鱼”，并不是此前认为的海牛等动物，而是海猿。
根据外电报道，科学家研究表示，灵长类动物在进化时出现了分支，除了向人类方向进化以外，还有一些为了适应海洋生活，逐渐成海猿，而由于与类人相似，所以人们常误认它们是“美人鱼”。
动物星球的工作人员查理-福利表示：“美人鱼可能不是人们幻想出来的产物，它们的流言很久，有不是神话的可能。最新的研究或许可以证明这点。”
科学家认为早先时候生活在水边的猿类为了适应水中生活，逐渐走向了另一条道路。不过这样的说法目前还没有找到确凿的证据。
查理也给出了自己的看法：“人类看上去与灵长类动物差别很大，这当然是进化的结果，不过人类很多方面与海洋中的哺乳动物很像，比如有蹼，皮下有脂肪层，体毛退化等，这些均是其他灵长类不具备的，猩猩是很好的例子。”
他还有最有利的证据：“人类应该都有游泳的本能，就算不会游泳的人，在水中也会想到自救方法，而憋气是更好的证据，陆地动物很少有可以憋气的。”
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