在塔斯马尼亚旅游观光的诸多景点中，有一个小地方我始终难以忘怀，这就是里奇蒙(Richmond)古镇。这里有澳大利亚最古老的石桥、教堂和监狱，它是英国殖民时期的罪犯文化和历史建筑相结合的典范，是了解澳洲殖民历史的一扇窗口。因此说，里奇蒙的历史就是澳大利亚历史的缩影。
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在外旅游，每当我涉足老镇古巷，都如坠历史旧梦，都能让我触摸到一种特有的民俗风情和逝去岁月的印痕。每当我漫步在古镇的街巷中，我的思绪不知不觉就被拖进数百年前的时空隧道里。
里奇蒙镇坐落于煤河（Coal River）流域，位于霍巴特东北方27公里。1803年，一个英国军官鲍文（Bowen）迷上了这个地方并驻扎下来，之后陆续有人来此定居，此地曾被称为甜水（sweet water）。后来发现了煤，他们将流经此地的小河命名为“煤河”。1820年，此地发展为一个谷物集散地，无论悉尼或墨尔本都向本地购卖小麦。差不多同时期，这个小镇成为副州长亚瑟的警区，建造了监狱、法院、兵营和一些生活设施。之后小镇成为警区和收留罪犯的场所，遂改名为里奇蒙(Richmond)。这个名字来源于法语“riche mont”，意思是“防御城堡”的“坚固的山”。
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经过殖民者的苦心经营，里奇蒙发展成为连接霍巴特（Hobart）和亚瑟港（Port Arthur）的重要的军事中转站和囚犯关押基地，为殖民统治和罪犯管理发挥了重要作用。1872年，随着Sorell Cause Way公路的修通，这个小镇的交通枢纽地位渐渐失去，小镇的辉煌随之没落，慢慢变得无人问津。因此，使得里奇蒙完好地保留了五十多座十九世纪英国殖民时代的格鲁吉亚建筑（Georgian architecture），过去的古桥、教堂，加上警署、监狱等建筑，成为独具特色的观光景点。
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目前的里奇蒙已成为塔州最有名气的旅游景点之一。走入小镇的主要街道--桥街（Bridge St），沿街可看到古桥、监狱和一些漂亮的民房。那些石头做的房子，现在被建为画廊、茶馆、工艺精品店和博物馆。许多人坐在酒吧、咖啡馆吃喝聊天，一片祥和的景象。小镇常住800多居民，款待来自四面八方的游客。
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沐秋阳柔光，阅小镇沧桑。我边走边看，望着那些沉淀着历史烟云的建筑，聚集着数百年文化底蕴的街市，欣赏着美术馆和咖啡馆里随处展示的各种艺术品、香木工艺品、手工编制品，品尝着最纯净的空气中和肥沃的土壤中滋养出来的新鲜食物和香醇葡萄酒，心底里生出一种古旧与现代并存、厚重与简朴比肩的感觉。
小镇古巷，漫步其中，或有意探寻或随意闲逛，都是一种乐趣。这些铭刻着岁月沧桑的街巷，不仅有令人惊叹的传奇故事，更多的是当地人对故土数百年历史文化的执着守望。
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那最吸引眼球的古桥、教堂和监狱，使你能感受到昔日的静谧时光，看到先驱者优雅绽放的才华和挥洒的血汗。小镇独具的这些古旧建筑和周围的风景融合成一幅美丽的风景画。仔细欣赏，犹如翻阅一本有趣的历史书。
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中午时分，我们到达古桥边。阳光照耀着黄色石块筑成的桥身，金灿灿的。桥身石块接缝和砌缝线路清晰可见，有的地方尚有雕刻或修补的痕迹。古桥有四个大拱，两个小拱，根据水流的特点而设计。1884年加修桥墩分水角。桥身中央刻写着“AD 1823”几个字样。
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跨越煤河的古桥建于1823-1825年，是由囚犯们从巴彻斯山（ButchersHill）采集来的砂岩石建造起来的。历史上关于古桥有一个神奇的传说：当时囚犯建桥很辛苦，但监工者却常常虐待这些囚犯，导致这些囚犯心生不满，于是在某日河水暴涨之时，便合力把这个监工者杀死，并推入河中，从此这座桥上便时有灵异的传闻，在桥上经常有鬼魂出没，其中包括一个残酷的鞭刑官格洛弗（Grover）。古老的传说为这座神奇的桥梁更增添了一丝神秘的色彩。2005年，里奇蒙桥被列入澳大利亚历史遗产。
桥下清澈的流水，水中嬉戏的鸭子，草地上漫步的鸽子，河畔大片的芦苇，绿草如茵，蓝天白云，乡村野趣，构成一幅难得的图景，恍若世外桃源。
其实，里奇蒙石桥与中国的赵州桥比起来根本算不了什么。座落在河北省赵县的赵州桥，建于隋朝年间公元595年——605年，距今已有1400多年的历史，是世界上现存最早、保存最完整的石拱桥。而欧洲在1397年左右才建成类似的石拱桥。建于十九世纪二十年代的里奇蒙桥就更晚了。不过，澳洲开发的历史还只有200多年啊！在当地人心目中，里奇蒙桥就是澳洲的“赵州桥”了。
沿桥边往后走的山坡上矗立着圣约翰天主教堂（St.John’s Catholic Church），该教堂建于1836年，是澳大利亚现今仍在使用的最古老的教堂。1859年作了一次改建。教堂有三个尖顶，最后一个尖顶是1972年修建上的。优美的教堂是小镇不可错过的风景，也是人们心灵的栖息地。
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古老教堂，经过上百年的风雨洗礼，依然默默地镇守着里奇蒙小镇，神圣而美好。我们走进教堂，空无一人。厅内面积不大，装饰精巧，里面安排了10多排座椅，可落座上百人。墙上挂满了图片，其中给人印象深刻的是基督受难图。画面中透着一股神圣的意志和不可摧毁的精神力量，让人肃然起敬。门口厚厚一摞登记薄上，留下了许多游客的名字。
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离开肃穆的教堂，我们参观古老的里奇蒙监狱（Richmond Gaol）。该监狱始建于1825年，比亚瑟港（Port Arthur）监狱还早五年。亚瑟港监狱建好之后，这里成为运送囚犯的中转站。1928年起，不再作为监狱使用。这里曾经关押过恶名昭著的囚犯艾奇•所罗门，据说是狄更斯小说《雾都孤儿》中的老教唆犯费京的原型。
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走进保存完好的当年囚犯们的栖息之地，可以想象早期塔岛上罪犯们的艰难岁月。这里仿佛是一个静止的时空，吸引熙来攘往的游人驻足拍照。在监狱内部有当时的厨房、手动洗衣机及拷打犯人的刑具台桌等，它们身上的斑斑绣迹、累累伤痕，似乎向人们默默诉说着昔日的凄惨故事。
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我一路赏景，一路拍照，一路沉思。打开镜头，那些被昔日殖民者和囚徒们披星戴月敲碎的长河烟云，散落在今天的小镇中，经过时光流水的洗磨，显得如此优雅静美。古桥、教堂和监狱等众多历史遗迹和美丽风光，让这个小镇充满魅力。我们在这里感受到时光倒流的乐趣和历史变迁的沧桑，享受着世外桃源的优雅和旅游闲适的浪漫。
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