1974年，玻利维亚人杰米·爱克兰特一个人来到美国，准备在美国加菲尔德高中做一名数学老师。作为一个英语说得很烂，又没有吸引力的人，他也很有自知之明，知道自己水平不高去美国当个数学老师就是去混日子，多赚点钱...
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万万没想到，到了加菲尔德高中以后，他看到的景象是这样的——教室的桌椅像一堆破烂，窗帘脏的发臭，好几扇窗户上没有玻璃...
再看看学校里的学生，一个个都是混社会的，校园扛把子分分钟不让他进校门，暴力拳击王随时准备给他脸上来一拳
堕落小公主对他说：“我只想上性教育课。”甚至上下课铃声也被这些学生操控，学校教务处被他们占领。
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杰米一下子明白自己为什么被聘用了，因为这学校的货色，比他自己的货色更烂啊...后来他才知道，这是南加州最差的一所高中。这些学生的家里，都是社会最底层的穷人，没钱付普通学校的学费，只能送到这所最便宜的高中。
这也太始料未及了啊...但是杰米还能怎么办呢？大老远跑来美国，就先硬着头皮干一阵子呗...
结果第一天就有一个混黑社会的学生指着他的头，让他滚蛋。班上的几十个混子一块起哄，让他“下去，下去，下去”
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除了愤怒以外，他感觉到很奇怪，这些学生才十四五岁就这么坏，全都坏，很有可能不是这些孩子的错，错在没有人给予他们足够的道德教育。同时杰米也很明白，和坏学生相比，贫富差距和教育不公平要可恨一万倍。于情于理，都没理由放弃这帮孩子啊...
所以第二天，他还是站上了讲台，只是这天，他换上了一身厨师服，戴上了一顶厨师帽，玩起了cosplay...这是为了让这帮野孩子的眼睛看向老师，他手上还拿了一把菜刀，他把菜刀举过头顶，朝一张课桌狠狠剁下去。
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这下，班里的混子们终于安静了...
杰米知道，这帮孩子喜欢装大佬，最怕丢面子。于是他就在课堂上，把每个学生都称呼成意大利的某个教父，平时用意大利黑话交流，没过多久就和学生打成一片了。。
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这期间，杰米又目睹了一个神奇的事情——这里的老师竟然收取学生的贿赂，让学生通过考试。他们给学生上课的内容是九九乘法表，这群野孩子考试成绩全都是A，因为考题是九九乘法表。好吧...这破学校我还能说什么...
一个和杰米混得很熟的野孩子说：“这里的老师都是垃圾，没有人能从这里考上大学。”“我们家里这么穷，我们难道不想改变吗？但是这破学校让我们看不到任何希望。”
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后来，杰米还了解到了更深层的事情——在美国，有一种叫做“AP考试”的东西。一旦通过考试，可以作为申请大学的一个重要筹码，进入名牌大学的概率大大增加。其中最管用的一个考试，叫做“AP微积分考试”，一旦通过，基本是保送进常春藤名校的节奏
然而蛋疼的是，全美只有最顶尖2%的私立高中开设AP考试相关的课程，而这些私立高中的学费都非常昂贵。换句话说，这个AP考试就是专门给贵族公子哥准备的进入名牌大学的专用通道。
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杰米觉得太有趣了。在美国，贵族学生和穷学生根本没坐在同一间教室里。然而就在这种巨大的不公平下，他突然灵机一动：让我来给孩子们开设这门课程吧！
想法一经提出，立刻遭到了学校高层和学生家长的反对。校方觉得这群出身贫贱的穷孩子，天生就智商不足，不可能学得会微积分。学生家长们觉得，种玉米养鸡放羊用不上微积分，没必要学。
最后，竟然是这群野孩子跳了出来，说：“如果你能把我们送进大学，这个AP考试我们就学。”
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1981年，杰米冒着在校内大量树敌的危险，在加菲尔德高中，开设了“AP微积分补习班”。一开始，孩子们的基础知识确实很弱，学微积分确实非常困难，杰米就一遍又一遍地重复讲，直到每个人都懂了为止。杰米的补习班颇为严格：早上早来1小时，晚上晚走2小时，周六上课，寒暑假缩短。
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这期间他因重度劳累突发心脏病，差点滚下楼梯摔死，到医院后护士让他住院一个月，但杰米第二天就从医院了溜出来，因为他知道，他是整个小镇唯一一个会AP微积分的老师。
这些孩子们也没让人失望，真是玩了命的学啊，和当初抽烟打架的时候一样玩命。终于，一年之后，奇迹发生了——
补习班上的18名学生全部通过！不出意外的话，这18名出身草根的孩子，马上就要进入美国TOP10的大学了。
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然而就在这时，美国教育考试服务中心（ETS）突然向加菲尔德高中发来一封信，取消了这18名学生的AP微积分成绩。ETS断定，在一所这么差的贫民学校，突然出现18个通过AP微积分考试的学生，一定是集体作弊。
得知消息后，杰米怒不可遏，他向ETS申请了重考。ETS同意重考，但是只给一天的复习时间。结果在这种情况下，18个孩子依然全数通过考试，孩子们如愿以偿，进入了美国乃至全世界最好的大学。
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世界上没有天生的坏孩子，只有不负责的大人。
到了1983年，有31名杰米的学生通过了AP微积分考试；1984年，63名；1985年，77名；1986年，78名；1987年，87名。通过AP微积分考试的人数，吊打全美所有贵族中学。
建筑工人的儿子奥尔加·雷耶斯，取得耶鲁大学土木工程硕士学位，现在是美国桥梁设计与建造方面，首屈一指的专家。
农夫的女儿莱蒂西亚·罗德里格兹，取得哥伦比亚大学电子工程硕士学位，目前是施乐公司，和霍尼韦尔公司的电子设计工程师。
汽车修理工的儿子丹尼尔·卡斯储，被麻省理工学院（MIT）录取，取得电子工程硕士学位，后在加州大学伯克利分校（UC Berkey）取得法学硕士学位，目前是专利法和知识产权领域最顶尖的专家。
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酒馆招待员的儿子乔治·萨马约亚，考入麻省理工学院（MIT），他的两个弟弟也是杰米的学生，两人都考进了哈佛大学。
……
即使是没有通过AP微积分考试的学生，也考进了加州大学洛杉矶分校（UCLA）这种级别的学校，并且成为了校园里的明星学生。
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杰米曾对他的学生们说：
“孩子们啊，你们知道吗，你们什么都没做，就已经落后两个身位了。”
“世界上有一些人，刚看到你的出身，就认定你没有文化。”
“找工作的时候，面试官不会因为你出身贫寒就同情你。”
但他也曾说：“如果你看不到希望，让我给你，因为我是老师啊。”
很多人说，这个时代寒门再难出贵子，然而有的时候，出身寒门与功成名就之间，只差一个好老师。
