作者：Noah
俗话说“耳听为虚，眼见为实”，今天文章的主角，一名印度女性，就是因自己的“眼见”改变了对美国和美国人的认知。她是如何从一个民族主义情结严重的人成长为一名“世界公民”的呢？以下是本文主人公Sahana Singh的自述：
曾经，我认为美国是一个充满情欲、优越感和排外情绪的国家。上大学时，我几乎讨厌关于美国的一切。
自小在印度长大，我从来不相信美国是电影里那种理想化的、自由与财富的应许之地。我从未幻想过用金子铺成的、乌托邦式的道路。
相反，我认为美国是粗鲁、傲慢和物质过剩之地，是我最不想去的地方。请不要误解我。和很多印度年轻人一样，我也喜欢好莱坞电影、美国流行音乐和电视节目。“Diff’rent Strokes”（细路仔）和“I Love Lucy”（我爱露西）里的幽默真是太有趣了。
我对美国的负面认知源自在“天佑之地”（美国）接受教育后回到印度的浮夸型亲戚和朋友。他们说话时流露出一种自视高人一等的神情，好像自己什么都知道。
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他们随身自带瓶装水，说现在喝印度的水会生病。他们会操着新学来的美国口音不断抨击印度的“社会恶习” — 种姓制度、高额嫁妆、重男轻女......
他们嘲弄以上现象，无视印度已经取得的进步，比如我们这个大家族中的很多女孩都上过大学而且有工作。从美国带回白人妻子的印度亲戚更让人难以忍受。
有一个这样的亲戚，喜欢在餐桌上提起有关性的话题，然后看着我们不适的表情大笑。
此外，我曾在自己的文章中写过：美国不仅是很多人想象中的“流奶与蜜之地”，也是“犯罪、暴力激增和心理问题之地”。读者从各地写信给我表示支持，这让我更加确信自己的看法是对的。
到了考虑婚姻的时候，我发现大多数合适的男人要么在美国，要么准备去那里。我对父母说完全不要考虑这些人。我只想找“印度制造”和“为印度制造”的人。当我见到后来的老公时，我让他确保自己没有搬到美国生活的计划。
结婚三年后，我的老公找到一份位于新加坡的工作。他没有因为我流着泪据理力争就妥协，而是承诺说如果我不喜欢那里，我们可以再回到印度。
幸运的是，新加坡就像是天堂一样的存在。我经常去那里的商场、公园和图书馆。那里的井然有序和严格的法律恰恰是印度极为缺乏的，让我十分惊奇。
我找到一份杂志编辑的工作。这份工作很棒，我可以四处旅行，与世界各地的人打交道。在这个过程中，我吸收了新的观念，也开始检讨自己老旧的观念。
我曾经以为，印度家庭成员间亲密度极高，而西方因为离婚率很高，而且孩子必须在18岁之前离开家人，所以在西方，亲人之间的关系是疏离和破碎的。
然而我在世界各地旅行时，看到不同种族、肤色的人都有充满爱的家庭。在阿姆斯特丹，我看到老人骑车和孙子一起去学校。在德国，我看到一家三代一起度假。走出国门拓宽了我的视野，让我对不同的文化有了更多的了解。
和美国人的接触对我最有启发意义。
第一次出差到美国是2005年去华盛顿特区。入住酒店后，我出去找餐馆。一路上，我看到很多人专心地读书，有的坐在公园长椅上，有的半卧在草地上或者是在等公车的时候读书。
我暗自欣喜，“这里有着爱读书的文化”。这是美国给我的第一个正面印象。
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后来我发现，在我因工作接触的各式各样的人中，美国人是最好相处的。他们风趣、友好。与人交谈时，他们专注而热情，体现了我在Toastmasters（英语演讲会）手册中读到的所有公众演讲金科玉律：肢体语言、声音变化、说服力。
他们的自信也令我印象深刻；几乎每一个我遇到的美国人，无论男女，身份（职员或最高行政官），都表现出一种自信（有时近乎骄傲），而这样的自信来自于在世界面前的放松感。我欣赏这种自由和情谊。这种同志情谊让我觉得自己很被接纳，很快就觉得很自在。美国人一点都不坏。
但是，当我的老公问我是否想搬到美国生活，我还是说不。我内心仍对这个国家存有一些因刻板印象产生的疑问：
枪支问题怎么应对？我们绝不希望自己的女儿在校园里遭遇不幸。
还有美国的环保问题。想到住在有温控的大房子而不是紧凑型公寓，开两辆车而不是使用节能型公共交通，我都觉得恐怖。
此外，我不想把整天的时间都用在做饭和打扫上，但在美国请佣人实在太贵了。为什么要放弃美国这么舒适的生活呢？
我丈夫也在犹豫，但他还是紧紧抓住了自己的美国梦，同时把迟迟不能去美国的责任推到我身上。
六年里，我回避关于美国的话题，但常常陷入自我怀疑。我担忧女儿因为教育机会有限而失去全面发展的可能。新加坡只有两三所顶级大学，尽管也都很好，但毫无疑问，美国可供选择的优质大学数量异常丰富。
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而我丈夫是一名化学工程师，他在美国会有更多的工作机会，因为这里正发生着一场石油和燃气革命。很多事情仿佛都在告诉我要走出自己的舒适区。最后，我接受了改变，我们搬到了休斯顿。
美国的生活对我来说是全新的。我要学习靠右驾驶、学习做饭、适应在没有佣人帮忙的情况下准备三餐，还要处理家里各种需要自己解决的活计。
同时，我还要放弃对女儿细致入微的管束。在美国，她仿佛一夜之间长大了，可以自己选衣服穿，可以讲出自己的感受。
而我对美国的大多数担忧，一个接一个地都被克服了：思乡、对开车的恐惧、繁重的家务、扮演足球妈妈（花很多时间开车送子女去参加体育训练、上音乐课等的母亲，被认为是美国中产阶级至上层社会妇女的典型）。
我害怕的枪支暴力问题并没有那么严重，而且尽管我的女儿非常独立，我们一家还是很亲密。对环境问题的担忧仍然存在，但我自己会更多地回收再利用相关用品。
现在，我会维护美国，旗帜鲜明地否定其他国家的人对美国一贯持有的负面看法，连我自己都感到吃惊。
我年轻的时候，认为美国人歪曲地看印度，但事实上，我也歪曲了美国人。我批评他们不了解印度文化，而我对他们的文化也同样很无知。
事实上，美国并不是傲慢的排外之地。她也不是自由和财富的乌托邦。和所有国家一样，这里有着复杂的文化，有多个层面的长处与不足。
如果要我写一篇文章谈今天印度的人才外流问题，我不会否认，最优秀最聪明的印度人正在离开这个国家。
尽管这一定会有负面的影响，但也有显著的益处：为印度带来投资和外汇，以及新的创新理念，帮助提升印度的经济发展和社会进步。
当人们拓宽自己的世界观，就可以充实和丰富自己，而这对所有人都是有益处的。我起初是个印度人，但现在已经成为一名全球公民。
