我们移民加拿大已经十多年了, 生活早已本土化. 所以, 关于移民的话题, 我一时不知从哪说起. 后来想想, 干脆就聊聊加拿大社会面面观吧, 让想移民的朋友们, 隔海观望, 以定虚实. 如果问, 世界上哪个地方最能满足我们关于美好生活的梦想? 加拿大必是最好的选择之一.
房价. 大家都很关心, 国外的房子贵吗? 嗯是的, 多伦多挺贵的, 独立屋(国内称别墅)都是百万以上, 这些年随着大量移民和留学生的涌入, 房价还一直在疯涨.
不过, 自问一下, 你所在城市的房价不贵吗? 是不是都贵到了以单个平方米论万金的地步? 国外的房地产市场还算理性成熟, 没有太多象国内那样的人为因素干扰, 更没有因户口问题而导致的城乡差别和城市人口爆炸. 北上广深等地的楼盘动辙三五百万, 有的更是畸形地高到了千万. 也就是说, 卖掉一套单元的价钱, 在多伦多就能买个很不错的公寓, 或能为买独立屋付个充实的首期再留些余钱支撑奋斗的日子.
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(网图)
柴米油盐 . 在多伦多, 华人生活相当方便, 超市和餐馆遍地开花, 要象国内那样吃香的喝辣的一点问题都没有. 我老妈先后四次来加拿大探亲, 她这个曾潇洒走过世界五大洲的老人家对多伦多的餐饮条件非常满意----从广东早茶到四川火锅, 从印度咖哩到韩国烧烤, 林林总总的南北风味和各国佳肴让人应接不暇. 相比之下, 她那位在美国波士顿的老同学就没那么好运了, 想吃中餐要找遍全城而且还不地道.
另外, 多伦多的中文媒体一应俱全, 报纸电台电视台不一而足, 不懂英语的人只要住在华人聚居区, 衣食住行完全畅通无阻(当然那并不是倡导不懂英语的人移民出国). 值得一提的是, 早年的唐人街如今已黯然落败, 除了其他族裔每逢春节去感受一些中华文化之外, 几乎全是老一代的”金山伯”留守在那儿了. 华人势力已经北上,在多伦多周边城镇建起了全新的华人社区, 生活方便程度, 华人就业机会以及华人对社会的影响力等等都扩大了很多.
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(多伦多一华人超市)
职场. 加拿大政府欢迎移民, 也有一系列措施帮助新移民尽快融入职场, 包括英语培训的ESL 和LINK课程, 以及教新移民怎么写简历和应对面试的各类社区机构, 甚至还提供父母在培训时的托儿服务等等. 这些人性化举措对于初来乍到的新移民在心理上是有很大的安定作用的.
想提一点, 很多新移民都是在经过了做义工这一历炼过程而真正步入职场的. 义工, 即国内所说的志愿者, 但又有些不同. 志愿者多半是指在某些灾难发生后的集体援助行动, 是局限于某一活动的短暂性行为, 而国外的义工, 简单说就是不拿薪水的上班. 呵呵, 为什么? 因为在别人发现你的价值之前, 只有不拿报酬的付出才让人愿意给你机会, 而这个职场磨练的机会正是你最最需要的! 再说, 漂洋过海的你对加拿大陌生, 人家也对你陌生, 不经过一些磨合, 怎可能马上就一拍即合呢?
义工, 可以是去老人院陪他们打牌聊球赛, 也可以是进入公司做个跟班助理, 还可以是去多伦多电影节跑龙套. 总之, 不管什么工作, 只要能有助你融入社会, 熟悉职场运作, 尽管去做吧! 一段时间之后, 你会得到他们为你写的Reference Letter(推荐信), 那就成了你职场的敲门砖. 相信多年后你都会感慨, 义工那一步走对了!
社区资源. 在加拿大, 无论城市或乡村, “社区”都是一个让人亲切的概念. 社区中心(Community Centre), 可以说是政府在各个居民区的服务阵地(arena), 成为本区居民的公共活动场所: 游泳池, 溜冰场, 图书馆, PARTY室, 篮球排球羽毛球场等等一应俱全. 纳税人的钱用在哪里? 社区中心的投资就是一部分, 可谓取之于民用之于民的最好诠释.
社区资源的丰富与否某种程度上决定着本区的房价和生活品质. 新移民刚来加拿大, 不管是租房还是买房, 好好利用你所居地的社区中心是很有必要的. 不仅可以给孩子报名参加游泳钢琴等业余课程, 还能从图书馆这样的公共信息库找到求职培训等重要消息. 熟悉你的社区, 就等于找到属于你的大家庭, 很温暖噢.
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(某社区中心游泳池)
学校. 加拿大实行十二年义务教育, 即对于所有公民和永久居民, 十二年中小学教育免费: 一年级到六年级是小学, 七八年级属初中, 九年级至十二年级是高中. 可以看出, 高中学制是四年的, 相当于国内的初三到高三. 由于加拿大的大学录取是根据平时成绩, 尤其是十一十二年级的期中期末成绩, 所以很多留学生都是赶着过来读十一甚至十年级, 好适应本地的教学风格及考试方式.
虽说中小学教育不要钱, 但之前和之后的两头可是要大花费的. 之前, 就是婴幼儿早期教育(0-6岁), 即我们常说的托儿所. 在本地生养过孩子的人都知道, 加拿大的托儿费用相当之高, 皆因责任大而收费重, 而政府又是鼓励生孩子的, 所以低收入家庭可以向政府申请托儿补贴. 之后, 当然是指大学了, 四年下来的学费和生活费八九万一点儿不奇怪(国际学生更是几乎三倍不止). 同样, 政府会资助父母为孩子读大学而储存的教育基金计划(RESP), 也会为低收入家庭提供低息或无息贷款, 以鼓励更多家庭支持孩子完成大学教育. 国际留学生或许暂时拿不到这些优惠, 但一旦学成毕业而转移民, 成为永久居民后一样享受各种福利.
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政府. 加拿大是英联邦国家, 但英女皇老太太跟咱们百姓还真没什么关系, 管事的还是三级政府. 三级政府之间是没有附庸关系的, 各司其职而不必听命于上一级. 比如, 国防, 外交, 报税, 移民难民等事物当属联邦负责 (即便各省的省提名移民计划最后也是由联邦办理); 省府负责道路, 交通, 专上教育和医疗等 (所以新移民的驾照考试和医疗卡办理都是到省府的办事处); 而市府呢, 可以说专管民生琐事, 比如城市规划, 草坪修剪, 垃圾收集, 消防火警急救, 动物保护, 绿化管理 (你自家后院的树也不能随便乱砍), 中小学教育以及日托服务等等.
说得不好听一点, 各级政府最需要打交道的时候就是----要钱----市府希望省府拨款, 省府也希望联邦拨款, 因为各级政府的财政来源是不同的. 据我所知, 联邦收取个人收入所得税(Income Taxes)和部分消费税(Consumption Taxes), 省府收另一部分消费税, 商业物业税(Business Property Taxes) 和省内的商业赢利税 (Sales of goods and services), 市府则收取民宅物业税(Household Property Taxes)等等. 最有钱的当然是联邦了, 各级省府市府都有向联邦哭穷的时候. 多伦多曾想申办2008年夏奥 (和北京竞争), 但无奈联邦只给少许拨款, 多伦多市民又不想自掏腰包干这种所谓面子工程, 结果就黄了.
有一点和国内不同, 加拿大的三级政府不是高高在上的衙门, 相反, 特别地深入民间. 比如, 联邦和省政府都会在很多个城市乡村设有Service Centre (服务中心), 而那些办公地点可能就是街角一个很不起眼的小平房, 不太阔气却平易近人. 公务员这个词实际上是从英文来的----Civil Servant----翻译得更精准一点, 就是----人民公仆.
兴趣和爱好. 英文里有句俗话: We eat to live, not live to eat. 很简单, 我们活着不仅仅是为挣两口饭, 而要做自己最想做的事情. 漂洋过海移民来, 奔波奋斗多年后, 当你已”五子登科”凡事皆顺, 是不是该为自己圆一些梦呢? 如果说在国内你没有上下班之分, 二十四小时都要开机恭候老板呼叫, 那么在加拿大你就解脱了----八小时之外全都是由你自己支配. 还等什么? 再不玩玩就老了!
出国之后, 越来越觉得, 工作只是一种谋生手段, 工作之余谋快乐才是最重要的. 西方人追求自我和超越自我的精神在他们对待兴趣爱好的态度上表现得最为彻底 ,也最让人佩服. 比如我有个白人女同事, 六十多岁的单身女人, 竟是个轮船舵手! 一到周末就去兼职开船! 还有个在超市上班的朋友, 是滑雪高手, 设备和服装全套配齐, 季节一到就在世界各地滑雪场飞奔. 我老公也是来加拿大之后才爱上摄影的(风景太美), 后来越玩越精, 就成开班授课的知名摄影师了, 而他还有一份全职的IT工作……
记得有人说, 如果你的工作恰好就是你最爱, 那你太幸运了! 因为你把谋生和谋快乐合二为一了! 但绝大多数人是没那么幸运的, 那就不妨另辟蹊径吧. 画画, 摄影, 写作, 园艺, 缝纫, 烹调, 滑雪, 登山, 攀岩, 划艇, 冲浪, 射箭等等不一而足, 甚至还可以考飞行执照, 练轮船驾驶, 学山洞穴居等等 . 室内的户外的, 文艺的体育的, 身体的精神的, 总之, 一切健康的活动都值得你去追求, 只要别做物质的奴隶就好.
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