中国人说：“牙好，胃口就好”；而美国人说：“牙好，形象才好”。美国人经营挂在嘴边的话是：“护牙和洗手一样重要”。不少在美国生活的中国人反映，他们初来美国时，对美国人“烦琐”的护牙程序不习惯，但久而久之也学会了“美式护牙法”，受益非浅。
父母教孩子从小爱牙
对于很多欧美人来说，爱牙护牙是个系统工程，这个工程是从娃娃抓起的。美国的多数孩子从两岁起就建立了牙齿健康要案，记录日后每一次护理或治疗情况，这一档案将伴随着主人的一生。在美国，父母是孩子牙齿的第一责任人。按照美国牙齿卫生协会的规定，娃娃出牙前，父母必须要经常清洁他们的口腔，在每次喂食后，用儿童湿纸巾或专用指套清洁儿童的牙龈，刺激牙龈组织，同时清除食物残余；当孩子开始长牙时，父母应该用一把小的软毛牙刷轻轻为他们刷牙；当娃娃长到两三岁时，父母可以开始教给孩子正确的刷牙方法，甚至到孩子长到七八岁前，父母仍需教孩子如何刷牙和使用牙线，直到孩子具备独自护牙的能力。此外，规定还要求父母保证孩子一日三餐定时定量，不让他们吃不健康的零食，避免孩子含着奶瓶上床睡觉，以防止产生蛀牙或者口腔内滋生大量细菌。
孩子上学后，可参加学校不同的牙齿保险项目，学校会定期对学生的牙齿进行检查和保健。关于费用，不同的州有不同的规定，有些提供免费的牙齿保险，如纽约州；有些州适当收取一定的费用，比如在人口最多的加州学习每学期交纳数十美元的保险费，就可享受多种护牙服务。
对保护孩子的牙齿，美国还有一些很具体的做法，比如帮助孩子及时矫正不整齐的牙齿（在美国很难看到牙齿不整齐的人）；要求参加剧烈运动的孩子带上牙齿保护器，以免牙齿因意外撞击而受伤。
洗牙每年至少一次
在美国，爱护牙既是“硬性规定”，更是长期养成的自觉习惯，其中有两个好习惯可以说是终身坚持。一是使用牙线，每晚刷牙后，许多美国人还要用牙线清除牙刷不能的牙缝里的污垢；二是洗牙，许多美国人把洗牙当成生活必不可少的一部分，至少一年洗一次，条件好的半年洗一次。值得一提的是，美国是最早研究应用氟化物预防龋齿关成功付诸实践的国家。1944年，美国通过法律允许饮水加氟化物预防龋齿，目前已有2亿多美国人从这一项目中受益；另外，还有1300万在校儿童接受以学校为基础的氟水漱水项目。以氟防龋为主的口腔公共卫生措施已取得了明显效果。根据美国1980年和1987两次全国性的口腔健康调查，5--17岁儿童、青少年无龋率已经从36.6%上升到49.9%。其实95%的5至6岁儿童没有龋齿。
为了拥有健康的牙齿，美国人每年要花不少钱护牙看牙。据统计，美国人平均每年花在牙齿保健上的儿大概在1000—1500美元之间，这还不包括牙齿的美容修复。美国大多数家庭购买的医疗保险通常包括看普通牙医的费用，涵盖龋齿、牙周炎、牙龈炎等疾病，但牙齿美容一般不在保险之列。
牙套最低600美元
在美国，拥有整洁健康的牙齿是身份的象征，但做到这一点必须要有一定的经济实力。前段时间记者牙痛，去了洛杉机一家华裔牙医开的小诊所，先交了50美元的挂号费。牙医诊断说，造成牙痛的原因是牙齿破损，可以破损处安装一个牙套，最便宜的一个牙套600美元。牙医补充道：“请不要嫌贵，你要到美国人诊所，价格要翻倍”。由于在美国看牙昂贵，许多中国留学生就怕有牙病，有小病只能忍着，实在忍不住了才去就医。难怪不少留学生回国时往往肩负着一个“重要使命”，那就是看牙。
看不起牙医的还有不少经济拮据的美国人，据美国媒体报道，每年都有成千上万的美国人去境外小镇护理牙齿。
但是三分之一的美国人没钱看牙医你相信吗？根据美国公共广播公司一项调查显示，超过1亿的美国人由于囊中羞涩已不再找牙医进行诊察和治疗。结果，许多人要么冒着破产的风险去看牙，要么忍受着牙痛，甚至因此死亡。美国医学研究院发布数据也显示，由于无力负担，因此2008年接近500万名美国儿童，约占美国1/16人口，没有接受定期牙科检查。
另有调查称，正因为大量美国人看不起牙，让一些牙科企业从中赚到了利润。这些公司专找不被主流牙医关注的低收入消费者，收取高额费用。
相比之下，哥斯达黎加作为旅游医疗圣地，牙科成本和价格远不及美国的一半，但其完善的医疗服务和优美的风景使得很多病人选择哥国进行治疗，根据自己的病情、医生的建议，选择合适的游览区，进行有效的健康管理，达到身心健康的目的。
